再去东市，是五日之后的事。

嫡母要取之前定好的那批蜀锦，顺便再买些东西。

传话过来时，顾蘅正在窗前抄书。青萝兴冲冲地跑进来：“姑娘！夫人又让人传话了——说让您准备准备，今儿还要去东市！”

顾蘅的笔顿了一下：“又去？”

“嗯！说是取料子，要带个人帮忙拿东西。”青萝压低声音，眼睛亮晶晶的，“夫人带了您上回，这回又带您——是不是往后出门都带上您了？”

“别想太多。”

顾蘅放下笔，去柜子里翻出一件干净些的衣裳，“她带我去，不过是因为我安分。”

“安分也是本事啊。”

青萝帮她系腰带，嘴里不停，“四姑娘倒是想出去呢，夫人肯带她？上回她还跟我念叨，说这辈子还没正经出过府门呢。”

“那你下次让她来找我，我跟夫人说说，换她去。”

“哎别别别——我可没替她传话！”青萝连忙摆手，“我就是随口一说。”

顾蘅没再说话，换好衣裳出了门。

马车还是那辆青帷马车。

上车时，嫡母看了她一眼，没多说什么。

顾蘅照旧在靠车门的位置坐下来，双手放在膝上。

马车动了，车帘在晃动中露出一条缝隙——这一次，她没有等嫡母开口，自觉地挪了挪身子，让目光对准那道光。

嫡母没有说话。算是默许了。

马车拐上朱雀大街，一路往东市去。

顾蘅透过那条缝隙，看着外面的街景，和上回差不多，卖炊饼的摊子还在冒热气，挑担的小贩沿街叫卖。但这次她看得更仔细了些，记下了几家铺子的位置。

到了东市，嫡母进了绸缎庄和掌柜核对料子。

等了片刻，她回头看了顾蘅一眼：“你就在附近走走，别走远，一炷香后回来。”

顾蘅怔了一瞬。

“母亲——我去哪儿等？”

“随便你。”嫡母端起茶盏，“别惹事就行。”

顾蘅走出绸缎庄，站在门口，一时间有些不知所措。

上回她全程跟在嫡母身后，每一步都有人盯着。可这一次——她看了看左右，街上人来人往，没有人注意她。

她的目光落在街角那家书坊上。

上回来的路上她就注意到了，一个布衣书生抱着一摞书从那里出来。

她当时就想，若有机会，一定要进去看看。

她抬脚走了过去。

书坊的门面不大，走进去才发现里面很深。三面墙都是顶到天花板的书架，密密麻麻地摆满了书。墨香和纸香混在一起，比文房店更浓，也更让人心安。

柜台后面坐着一个须发半白的老者，正低头翻书，见有人进来，抬头看了一眼，又低下头去。

顾蘅沿着书架慢慢走。

她的手指从那些书脊上轻轻划过——《诗经》《楚辞》《论语》《孟子》……有些她读过，有些只听过名字。走到最里面一排架子前，她看到了一本《孟子集注》。

她伸手抽出那本书，翻开来。

就在这时，旁边有人轻声说了一句：

“这本不错。”

顾蘅的手猛地一颤，书差点脱手。她转过头。

一步之外，站着一个年轻男子。月白长衫，身姿清朗。

她的脑子里有一瞬间的空白。

皇觉寺，银杏树下的那个人。

他也认出了她。

他的目光在她脸上停了一瞬，微微弯了弯嘴角：“是你。”

顾蘅下意识地往后退了半步，握紧了手中的书。

她不该在外面和陌生男子说话——这里是东市，人来人往，万一被认识的人看见。

“别紧张。”

沈清辞的声音很轻，像是看穿了她的顾虑，“我只是刚好也在这找书。”

顾蘅没有说话，垂下目光，看着手里的书页。

“你——也读孟子？”他又问了一句，语气随意，像在和相熟的人闲聊。

“……随便翻翻。”她低声答。

“随便翻翻就翻到集注，不算随便了。”沈清辞的语气里带着一丝笑意，“我认识的人里，会主动翻集注的，十个手指数得过来。”

“那状元公认识的人，大约都是读正经书的。”顾蘅说完，自己先愣了一下——她怎么接话了？

沈清辞也顿了一下，随即笑了：“这话听着，像是在骂我。”

“我没有——”

“我知道你没有。”他的笑意没收，“不过你说得也对，我认识的人里，读正文的确实比读集注的多。所以看到一个读集注的，才觉得稀奇。”

顾蘅不知道该说什么。她合上书，想放回架子上离开，可手指却不自觉地多停留了一会儿。

“要借的话，那边有桌椅。”沈清辞往柜台的方向示意了一下，“老掌柜人好，不买也可以坐着看。”

“……不用了。我只是路过。”

她往门口走了两步，身后又传来他的声音：“上回在皇觉寺。那首诗，是你写的吧？”

顾蘅的脚步停住了。

“咏竹。”他说，“‘莫道柔枝弱，千钧压未躬’。”