前院的人声直到后半夜才散。

顾蘅断断续续醒了好几回，每次醒来都侧耳听一会儿。

后来不知什么时候终于安静了，她反而睡不着了。

天刚蒙蒙亮，青萝推门进来，脚步比平日急，放下铜盆时压低声音：

“姑娘，正院那边天没亮就忙起来了。奴婢去提热水，看见周嬷嬷领了好几个人在清点库房的东西。”

顾蘅坐起身：“清点库房？”

“可不是么。”青萝拧了帕子递过来，“听说是大小姐的嫁妆单子还没最后定下来，夫人要赶在这个月理出来。库房门大敞着，搬了好些箱笼出来，院子里全是人。”

顾蘅接过帕子擦了脸。

昨夜父亲带同僚回府，嫡母在席间提起“大小姐的婚事也定了”——那句话是说给旁人听的，也是说给府里人听的。

从今往后，顾府的头等大事，就是嫡长女出阁。

“正院那边传话了没有？”她问。

“还没。”青萝说，“不过奴婢瞧着，怕等一会儿就要叫人了。”

话音刚落，院门口传来脚步声。

一个小丫鬟探进头来：“蘅姑娘——夫人请您去正院，各院的姑娘都叫了，说有事交代。”

“……知道了。”

顾蘅站起来，换了一件干净的素色衣裳。对着铜镜理了理发髻，确认没什么不妥，才往外走。

走出庶女院时，她发现走廊上丫鬟的脚步比平日急了许多。

有人在抱着一匹匹绸缎穿过月亮门，有人在搬动桌椅，正院的方向隐约传来说话声和器物碰撞的声响——整座府邸像一锅被烧热了的水。

正院里果然热闹。

廊下堆着好几口敞开的箱子，里面露出绸缎的一角。

几个丫鬟正蹲在箱子前清点数目，旁边站着两个管事婆子，手里各执一本册子，口里念念有词。

周嬷嬷站在库房门口，指挥着人把东西分门别类地搬进搬出。

正堂的门大敞着。

顾蘅走进去时，嫡母正坐在上首的椅子上，面前摊着几张写满字的单子。堂上还站着一个丫鬟，随时等着传话。

顾婉坐在嫡母旁边，今日穿了一件银红织金褙子——正是上回从东市带回来的那匹料子做的。发间簪着赤金点翠步摇，耳上一对白玉坠子，整个人明艳照人。

她的嘴角微微上扬，目光扫过走进来的庶女们时，带着一丝不加掩饰的得意。

顾蓉坐在另一侧，月白褙子，安安静静的，手里捧着一盏茶，目光落在茶盏里的浮叶上。

庶女们照旧站成一排。

嫡母喝了口茶，慢悠悠地开口：“叫你们来，是有件事要说。大小姐的婚事定在明年开春，日子已经合过了。接下来几个月，府里要忙这件事。你们各院都安分些，别在这个节骨眼上添乱。”

“是。”庶女们齐声应道。

嫡母放下茶盏，目光落在顾蘅身上：“蘅姐儿。”

“母亲。”

“你年纪最长，做事也稳妥。这些日子你多看着些底下的人，别让丫鬟婆子们偷懒耍滑。”

顾蘅垂首：“是。”

“还有你们。”嫡母的目光扫过其他庶女，“大小姐出阁是顾家的大事。你们都是顾家的女儿，该帮衬的帮衬，该回避的回避。做什么事之前，先想想自己的身份，别丢了顾家的脸面。”

顾蕙低着头，手指在袖口里绞着。顾芷垂着眼，像什么都没听见。顾茉面无表情，目光落在虚空里，嘴角抿成一条线。

嫡母又端起茶盏喝了一口，语气随意：“这些日子周嬷嬷会带你们几个看看库房里的东西，学学怎么看料子、怎么分等级。往后——你们出阁，也用得上。”

堂上安静了一瞬。

庶女们的婚事——这是府里极少提起的话题。平日里大家都默契地绕着走，仿佛不提，那一天就不会来。可嫡母今天轻描淡写地把它摆到了台面上。

顾蘅的手在袖中微微收拢。可她的面上不显波澜。

“是。”她跟着其他庶女一同应道。

嫡母满意地点了点头：“行了，都散了吧。蘅姐儿留一下。”

庶女们鱼贯而出。

顾蕙经过她身边时，飞快地看了她一眼，目光里带着不安。顾蘅冲她微微摇了摇头。顾芷和顾茉低着头从她身边过去，都没有抬眼。

堂上只剩下嫡母、那个丫鬟和顾蘅三人。

嫡母拿起桌上的一张单子，看了一会儿，才开口：