次日清晨，顾蘅醒来时天已大亮。

她坐起身，发了会儿呆，才下床穿衣。

昨夜翻来覆去到后半夜才睡着，这会儿太阳穴还隐隐发胀。

青萝端着铜盆进来，见她已经穿戴整齐，有些意外：“姑娘今日醒得早。”

“……睡不着。”

“又没睡好？”青萝放下铜盆，看了她一眼，“您这两日瘦了一圈了。再这么熬下去，身子怎么受得住。”

“哪有那么金贵。”顾蘅接过帕子擦了脸，“府里上下都在忙，我总不能躺着。”

“您就是什么事都往心里搁。”青萝接过帕子，嘀咕了一句，“昨晚翻饼似的，我在外间都听见了。”

顾蘅没有接话。

她在窗前坐下，拿起梳子慢慢地梳着头发。

院外忽然传来脚步声。

一个小丫鬟探进头来：“蘅姑娘——夫人请您去一趟正院。只说让您拾掇得体面些，早些过去。”

拾掇得体面些。

顾蘅手里梳子顿了一下，面上不显：“……知道了。”

小丫鬟退了出去。

青萝走过来，压低声音：“姑娘，夫人怎么突然让您——”

“不知道。”顾蘅放下梳子，站起来，“去了就知道了。”

她换了一件浅青色素面褙子，没有花纹，只在袖口滚了一道窄窄的银边。

不寒酸，也不出挑。

对着铜镜照了照，确认没什么不妥，才往外走。

青石小径上落了几片槐叶，踩上去发出细碎的声响。

穿过回廊时，她发现今日府里的气氛有些不同。

廊下洒扫的丫鬟比平日多了几个，二门外的廊下站着两个面生的小厮，穿着浆洗得干净的短褐。

有客。

她没有停下来看第二眼，继续往前走，但心里已经转了好几转。

嫡母让她拾掇得体面些。

可她一个庶女，平日里越不起眼越好，今日怎么会特意嘱咐穿着？

正院里果然比平日热闹。

廊下摆着几盆新搬来的秋菊，金色的花瓣在秋阳下开得正盛。

嫡母坐在窗前，手里捧着一盏茶。

她今日穿了一件蜜合色暗纹褙子，比平日端庄了几分。

“来了。”嫡母抬了抬眼，上下打量了她一番，“大小姐的嫁妆单子还有些收尾的事。花园那边过几日有客人来，也该收拾收拾了。你去看看哪些花木该修整了，回来跟我说一声。”

顾蘅垂首：“是。”

“周嬷嬷在花园那边，你去了找她便是。”

“……是。”

顾蘅行了一礼，退了出来。

走出正堂时，秋日的阳光照在脸上，有些晃眼。

她沿着回廊往花园走，脚步不紧不慢，心里却在飞快地转着。

嫡母从不让庶女插手府中事务。

今日突然让她去看花园，还特意嘱咐穿着——那句“过几日有客人来“，也听得没头没尾的。

她穿过月门时，周嬷嬷已经站在花园入口处。

“蘅姑娘来了。”周嬷嬷侧了侧身，“姑娘请。”

顾蘅走进花园。

秋日的花园与盛夏时大不相同。

槐树的叶子已经黄了大半，桂花还在开着，香气淡淡的，混着泥土和枯叶的气息。

她沿着青石小径走了几步，目光扫过两旁的草木。

忽然，她的脚步微微一顿。

花厅的方向有人。

那人站在花厅廊下，微微侧着身，穿了一件鸦青色暗纹直裰，背影修长，是个年轻男子。

顾蘅的心跳猛地快了一拍。

她几乎是本能地停住了脚步，侧身半步，借着身旁一丛半人高的冬青挡住了自己。

周嬷嬷没有告诉她花园里有客。

嫡母也没有提。

让她来“看花木“，却有一个年轻男子站在花厅里。

她忽然明白了——这不是让她来看花木的。这是让她来“被看见“的。

那男子似乎感觉到了什么，偏过头来，朝她这个方向扫了一眼。

隔着一丛冬青，顾蘅看不清他的面容，只觉得那道目光像一阵风，掠过她藏身的地方，又移开了。

顾蘅垂下目光，深吸了一口气。

她不能转身就走。那样太显眼。

可她也不能继续往前走，再走几步，她就会从那丛冬青后面走出来，彻底暴露在那人的视线里。

她顿了两息。