然后她微微侧身，低头看了一眼路边的花草，像是被什么吸引了目光，又直起身，沿着来路往回走。

步子不紧不慢，像是临时想起了什么事，要回去一趟。

穿过月门时，周嬷嬷还站在原处。

“蘅姑娘——这么快就看完了？”

“嗯。”顾蘅面色如常，“园子里的花木都挺好，没什么需要大修的。我想起来早上落了件东西在屋里，先回去一趟。母亲问起，劳烦嬷嬷说一声。”

周嬷嬷看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬。

顾蘅没有躲。

“……姑娘慢走。”周嬷嬷到底没多说什么。

顾蘅点了点头，从容地走过了月门。

走出周嬷嬷的视线之后，她的脚步才快了起来。

回到庶女院时，青萝正在廊下晾帕子，见她回来得这样快，愣了一下：“姑娘？您怎么这么快就回来了？”

“进去说。”顾蘅径直走进屋里。

青萝跟进来，把门带上，压低声音：“怎么了？夫人说什么了？”

“没说别的。让我去看花园里的花木。”顾蘅在窗前坐下，手指顺了下耳边的缕缕青丝，“可花园里有一个年轻男子在。”

青萝脸色一变：“……什么人？”

“不知道。我避开了。”顾蘅顿了一下，“但我觉着——夫人是故意的。”

“故意的？”青萝的声音压得更低了，“夫人的意思是——”

“我不知道她想做什么。但我不想等知道了再动。”

顾蘅抬起头看着她：“你去正院那边打听打听，今日府上来了什么客，是什么来历。别让人知道是我问的。”

青萝见她脸色不对，没有多问，点了点头，转身出去了。

顾蘅一个人坐在窗前。

院子里一阵风吹过，那棵老槐树的叶子又落了几片。

她想起那个站在花厅廊下的背影。

鸦青色的直裰，青玉佩。不是寻常门第的打扮，可她从未在府中见过此人。

窗外传来脚步声。青萝回来了。

她推门进来，把门带上，走到顾蘅身边：“姑娘——打听到了。说是一位姓徐的公子，老爷同僚家的子侄，今日过府送帖子来的。”

她停了一下又说：“可门房老张头说了一句——那位徐公子一早就来了，在正院坐了半个时辰，又去了花园。可他在花园里待了大半个时辰，一直没走。”

顾蘅的手微微一顿。

在花园里待了大半个时辰。

送帖子，送不了那么久。

那就是——在等人。

等她。

嫡母安排好了时辰。让她去花园的时间，和那位徐公子在花园的时间，是算好了的。

如果她方才没有及时避开，继续往前走，就会在花厅前与他“偶遇“。

“姑娘？”青萝看着她，“您说，夫人这是……”

“试探。”顾蘅的声音很轻，“她想看看我见了外男是什么反应。也想看看那位徐公子对我的反应。”

“那您避开了，夫人会不会——”

“会。”顾蘅打断她，“她一定会知道我是故意避开的。周嬷嬷在花园门口看着，我进去没多久就出来了，她心里有数。”

“那怎么办？”

“不怎么办。”顾蘅的目光沉了沉，“她试探她的，我避我的。只要没当面撞上，她就拿不住我的把柄。”

青萝张了张嘴，又把话咽了回去。

顾蘅站起来，在屋里走了两步，又停下来。

她忽然想起祠堂那卷卷宗上的一行小字，当时没太在意，可此刻回想起来，却像是一句早就写好的判词。

“女子生于世家，譬如棋子落盘。动与不动，由不得自己。”

她当时以为说的是老侯爷府上的女眷。

可如今想来，说的何尝不是她自己。

“青萝。那本旧册子的事——不能等了。”

青萝一怔：“可您方才不是说，刚丢了东西就去打听太显眼——”

“此一时彼一时。”顾蘅看着她，“夫人已经开始替我们相看了。若等她把亲事定下来，我就算查清什么，也来不及了。”

青萝沉默了一会儿，点了点头：“姑娘说得是。”

“……门房那边，有没有什么法子能搭上话？”

青萝想了想：“老张头好两口酒。奴婢若打一壶酒去跟他套套近乎，兴许能问出些什么来。”

“别去门房。”顾蘅摇了摇头，“刚丢了册子就去打听，太惹眼了。你找个由头接近老张头，别让人觉着你在打听什么。”

青萝用力点了点头：“奴婢明白了。”

顾蘅没有再说话。

她转过身，看向窗外。

秋日的天空高远，几丝薄云缓缓地移过天际。

这一局棋，她不能等别人落完了子再动。

她得走在前面。

哪怕只快一步也好。