后罩房里堆满了新收进来的料子。绸缎、绢纱、织锦——一匹一匹摞在条案上，还没拆封，泛着新料子特有的光泽。

几个丫鬟在旁边拆封清点，手忙脚乱的。

顾蘅领着庶女们走进去，管事婆子递过来一本册子。她翻开看了一眼，上面密密麻麻地列着品名、数量……。

“先把料子按等分开来，再对单子入册。”她安排下去，“四妹妹和五妹妹负责拆封，三妹妹和六妹妹负责分类，我来登记。”

庶女们应了一声，各自散开干活了。

后罩房里安静下来，只听见拆封料子的窸窣声和翻动册子的沙沙声。

顾蕙拆了几匹料子，忍不住凑过来。

“阿蘅姐。你说，夫人会给咱们定什么样的人家？”

顾蘅手里的笔停了一下。

“……不知道。”

“你一点都不好奇？”

“好奇有什么用。”顾蘅继续写字。

顾蕙撇了撇嘴，又凑近了些：“我可听说了——前几日有位姓徐的公子来府上，在花园里待了大半日。你说会不会是——”

“别瞎猜。”顾蘅打断她。

顾蕙被她这一句堵得愣了一下，讪讪地退开。可走了两步又回过头来，声音低了几分：“我不是瞎猜。我是怕。”

顾蘅抬头看了她一眼。

顾蕙没有再说下去，低下头继续拆料子。她的手指摸着那匹绸缎的边角，摸了好一会儿，才慢慢把它展开。

顾蘅看着她的侧脸，没有说什么。

她低下头，继续写字。

后罩房里重新安静下来。顾蘅写完最后一笔，合上册子，目光不自觉地落在窗外。

院子里，秋日的阳光已经偏西了。几片枯叶从槐树上落下来，悄无声息地落在青石地上。

她忽然觉得，秋天过得真快。快到她还什么都没来得及做，就已经要入冬了。

傍晚回到庶女院时，青萝已经在廊下等着了。

“姑娘，今日老张头不当值，奴婢没见着他。不过倒是听门房的小厮说了一嘴。”

“说什么？”

“说那位拿走册子的人，像是在找什么人的名字。”青萝压低声音，“小厮说那人问了好几个老仆，都在打听一件事——府上从永和十五年到十八年间，都有什么人常来常往。”

顾蘅的心跳漏了一拍。

永和十五年，到十八年。

那正是老侯爷去世前后的那几年。

顾蘅站在廊下，树上最后一片叶子落在肩上，她浑然未觉。

那人的动作比她预想的更快——门房的旧册子已被取走，那上面一笔一划记着的，正是那几年的访客名录。

“姑娘又在出神，”青萝笑着替她拂去落叶，“被人瞧见这副模样，仔细您的仪容哟。”

顾蘅没有接话。

她望着远处灰蒙蒙的天际，半晌才低低吐出几个字：“……永和十五年。”

青萝的笑意凝在脸上，看着自家姑娘蹙眉模样，担忧道：

“姑娘，您没事吧？”

“……没事。”

顾蘅走进屋里，在窗前坐下。

窗外，夜色正在一点一点地漫上来。

顾蘅闭上眼，沉默了很久。

突然她睁开眼，叫了一声：

“青萝。”

“奴婢在。”

“明日一早，你去门房找老张头。”她的声音还是很稳当，“别问册子的事——就问他，府上这些年的旧册子，除了门房那一本，还有没有别处存着底本。”

青萝愣了一下：“可您上回说……”

“上回是上回。”顾蘅打断她，“如今不一样了。”