天刚亮透，青萝换好了出门的衣裳，正要把头发抿上去，院门就被人叩响了。

笃——笃——笃——

顾蘅坐在窗前。

她一夜没怎么睡，这会儿太阳穴还有些发胀。听见那敲门声，她的手指顿了一下。

青萝回头看她一眼，放下梳子，快步去开了门。

片刻后回来，脸色不太好看：“姑娘，周嬷嬷来了。说夫人请您去正院说话。”

意料之中的事。

嫡母昨日在廊下说的那句话——“大小姐的事办完了，接下来就该一个一个安排她们了”——她从昨晚一直想到现在。

该来的总会来。

顾蘅站起身，整了整衣襟，面上什么表情都没有：“走吧。”

正院里安安静静。

丫鬟们走路都放轻了脚步，廊下的桂花已经谢尽了，剩下的几片枯叶挂在枝头上苦苦支撑。

周嬷嬷领着她穿过穿堂，在正房门口站定，通传了一声。

“进来。”

嫡母的声音从里面传出来，依旧是那副不紧不慢的腔调。

顾蘅跨进门去。

嫡母歪在罗汉床上，今日穿了一件藕荷色暗纹褙子，发间只簪了一支白玉扁方，看着比昨日随意了许多。

她手里端着一盏茶，见顾蘅进来，放下茶盏，面上浮起一个温和的笑。

“蘅姐儿来了。坐。”

顾蘅依言行礼，在锦杌上坐下，只坐了半边。她脊背挺直，双手规规矩矩地放在膝上。

嫡母没有急着说话。

她端起茶盏，慢慢拨了拨茶沫，又放下。盖碗在瓷沿上碰出清脆的一声。

屋里安静了一会儿。

“……大小姐的事，你昨日也看到了。”嫡母终于开口，语气不紧不慢，“裴家的聘礼我过了目，都是好东西，配得上咱们婉姐儿。等开春过了门，也算是门当户对，两姓之好。”

顾蘅垂首：“是。”

“大小姐定了亲，府里的一桩大事就算落地了。”嫡母顿了顿，目光落在她身上，“接下来，就该轮到你们了。”

顾蘅的指尖在膝上微微一收。

嫡母端起茶盏抿了一口，像是在随口提起：“蘅姐儿，你是府上的庶长女，年岁也到了。你的婚事，我心里已有了一些打算。这几日你且在院中安分待着，回头有了眉目，我再与你说。”

话说得风轻云淡。但顾蘅的后背微微一凛。

她垂下眼帘，声音平稳：“全凭母亲做主。”

嫡母看了她一眼，面上笑意深了几分：“你素来懂事。我就知道，跟你说话是最省心的。”

然后又问了几句家常——这几日睡得可好？有没有缺什么东西？读书累不累？语气始终温和。

顾蘅一一答了，声音恭谨，神色如常。

约莫过了一盏茶的工夫，嫡母终于摆了摆手：“行了，你回去歇着吧。回头有事，我让周嬷嬷去叫你。”

“是。”

顾蘅起身行礼，退出正房。

走出正院的那一刻，她才发现自己的后背沁了一层薄汗。

秋日的阳光照在青石地上，明晃晃的有些晃眼。她在廊下站了一会儿，让风吹了吹脸。

周嬷嬷从她身边走过，脚步轻轻，垂着眼，像是什么都没听见。

可顾蘅知道，刚才那番话，明日一早就会传遍整个正院。嫡母要在什么位置上、用什么态度来待她，周嬷嬷和她手下的人，心里都会有个数。

她加快脚步，往庶女院走去。

回到院中，青萝正站在廊下搓着手等她。

“姑娘，夫人说什么了？”

顾蘅没有回答，径直走进屋里，在窗前坐下。

窗外那棵老槐树光秃秃的枝丫支棱着。

她沉默了好一会儿。

“青萝。”

“奴婢在。”