“让她去。”

老夫人的声音不高，像是在说一件寻常事。

顾蘅站在寿安堂的地砖上，余光瞥见嫡母的手指在袖口上攥了一下，又慢慢松开了。

“母亲，”嫡母的语气仍温和着，“蘅姐儿昨日才说身子不适，怕过了病气给您——”

“我看她气色好得很。”

老夫人端起茶盏，目光从嫡母脸上缓缓移过来，落在顾蘅身上。

“去换身衣裳。一会儿跟我出门。”

顾蘅垂眼行礼，没有看嫡母的表情。

退出寿安堂时，风迎面拂来。她在廊下站了片刻，才迈步往回走。

青萝在庶女院门口等得坐不住了，远远看见她，一路小跑过来。

“姑娘——”

“去把前日收起来那件月白色褙子找出来。”

青萝一愣，随即眼睛亮了：“姑娘要出门？”

“老夫人带我去曲江池。”

青萝抿住嘴，转身跑进去翻衣裳。

顾蘅站在院门口，看着院子里那棵老槐树。日光从枝叶间漏下来，落了一地碎金。

禁足两日，她终于走出了这道门。

马车在曲江池畔停下时，她掀开车帘一角。

水边已经聚了不少人，锦衣华服，笑语喧哗。

她没看见沈清辞，却对上了一道视线——一位穿石榴红褙子的姑娘正朝她看过来，目光停了一瞬，随即偏过头跟身旁的人说了句什么。

那人也看了过来，嘴角微微一弯。

顾蘅放下车帘，踩着小杌子下了车。

老夫人只说了两句话——“曲江池有个诗会，你随我去。别给顾家丢脸。”

诗会在水边的凉亭里举行。

亭中摆着案几，四周站着永安城各家的公子小姐。顾蘅的出现，让几道目光聚了过来。

“那是谁家的？”有人低声问。

“顾府的——听说是庶出的那位。”

“庶女也来这种场合？”

顾蘅面不改色，跟着嬷嬷走到位置坐下，脊背挺直。

青萝站在她身后，弯下腰压低声音：

“姑娘，那边几位姑娘一直在看您。”

“让她们看。”

“王家那位穿石榴红的，方才还跟人说了您什么。”

“说了什么不重要。站好。”

青萝抿了抿嘴，不再说了。

亭中的人越来越多。人差不多到齐时，一道身影从曲江池对面的小径上走来——月白长衫，身姿清朗。

沈清辞。

他走得不快，身边跟着两个翰林院的同僚。

到了亭前，他站定，朝众人拱手行礼，姿态从容。

“那就是沈大人？”旁边有人问。

“新科状元，去年殿试陛下钦点的。”

“听说他的诗前几日在城中传遍了……”

“我爹说，沈大人是陛下跟前的大红人——往后前程不可限量。”

“再红也是寒门。”旁边有人低声接了一句。

窃窃私语声中，顾蘅的目光从他身上掠过，没有停留。

诗会正式开始。

几位公子即兴赋诗，又有人提议以“秋”为题，各展才思。

几轮下来，气氛渐渐热络起来。

顾蘅始终安静地坐着。

“说起来，”一道声音忽然从对面传来，“今日怎么不见顾家大姑娘？”

说话的是个穿鸦青色袍子的公子，语气随意。

坐在他旁边的王三姑娘笑了笑，声音温软：

“婉姐姐定了亲，在家备嫁呢。不过——”她目光一转，落在顾蘅身上，“顾家又不是只有一位姑娘。这位蘅姑娘，不是也来了么？”

话头就这么轻飘飘地抛了过来。

顾蘅抬眼看她，没有接话。

王三姑娘笑盈盈地继续道：

“早听说顾家的姑娘们都读书，平日里在族学里也做诗。今日难得有这样的机会，蘅姑娘何不也来一首，让我们开开眼界？”

“是啊，”旁边有人附和，“蘅姑娘别谦虚。”

“能进族学的，总有几分才学吧？”

几道目光聚过来，带着打量，也带着看好戏的意味。

一个庶女，被这样点名——怎么都是输。

顾蘅沉默了一瞬。

身后青萝的呼吸绷紧了。

老夫人的方向没有任何动静。

“王姑娘抬举了。”她开口，声音平稳，“蘅才疏学浅，不敢在诸位面前献丑。”

“蘅姑娘谦虚了，”王三姑娘的笑意更深了些，“能进族学读书的，哪有真才疏学浅的？莫非——是怕我们这些外人学了去？”

周围有人低低地笑了起来。

笑声不大，但刺耳。

顾蘅的指尖在袖中微微蜷了一下。片刻后，她抬起头来，目光平静。

“既然王姑娘盛情，蘅便献丑了。”

她站起身，走到案几前。四周安静下来，所有的目光都聚在她身上。

她提起笔，蘸墨，笔尖落在纸上，没有犹豫。亭中只听得见笔尖划过纸面的沙沙声。

片刻后，她放下笔。

老夫人身边的嬷嬷上前，将那页纸拿起来，当众念出——

“曲江池畔柳如烟，秋水长天一色连。莫道深闺无志气，也随春风到岸边。”

亭中安静了一瞬。

随即有人低声重复——“莫道深闺无志气……”