车队离开安晗基地的第三天，进入了西北地界。

路况越来越差。高速公路早已废弃，有的路段被废弃车辆堵死，生锈的车壳半埋在沙子里；有的路段被沙埋了半截，只露出护栏的顶端，像一排生锈的牙齿；有的路段干脆断了——桥梁坍塌，路基被洪水冲毁，露出里面扭曲的钢筋。沈晗不得不频繁地收车、放车，遇到堵死的路段就把车收进空间，徒步绕过去，再放出来。林北拿着地图坐在副驾驶，一边指路一边骂“这条路我十年前走过，那时候还好好的，双向四车道”。

“十年前和现在不一样。”沈晗说。

“不是不一样。是完全变了。连方向都不对了。”林北把地图翻过来，又翻过去，“前面的路可能更差。我们要穿过一片戈壁滩，没有路，只能靠方向。罗盘带了吗？”

“带了。陆止安车上有。”

“那就靠方向。”陆止安握着方向盘，眼睛盯着前方的地平线。戈壁滩上没有参照物，太阳就是方向。

戈壁滩上灰蒙蒙的，地面是碎石和沙子的混合物，偶尔有几丛枯黄的骆驼刺，被风吹得沙沙作响，根茎裸露在外面。天很蓝，蓝得不真实，像一块巨大的幕布，没有一丝云彩。没有鸟，没有树，什么都没有。只有风，永不停歇的风，吹得车窗玻璃嗡嗡响。

第四天中午，沈晗的感知触到了前方有东西。

不是丧尸——丧尸的感知是暗红色的光斑，在植物网络中像一团团凝固的血。但前方那个东西，是深紫色的，几乎发黑，像一团浓缩的暗物质，在植物的根系网络边缘缓慢移动。它在移动，速度很快，不是普通丧尸能比的。

“停车。”沈晗说。

陆止安踩下刹车，轮胎在碎石上擦出一道痕迹。“什么？”

“前方有东西。不是普通丧尸。”沈晗闭上眼睛，把精神力集中到那团深紫色的光斑上，额头上渗出了细密的汗珠，“能量很强。至少四阶。也许是五阶。比我们之前遇到的所有丧尸都强。”

卫骁从后座探过头来，手里还攥着一块压缩饼干。“四阶？我三阶，你三级，陆止安三级，能打过吗？差一个等级，差不少。”

“不知道。”沈晗睁开眼，“但绕不过去。它在必经之路上，而且移动速度比我们快，绕路它也会跟上来。”

陆止安从座位下面抽出一把步枪，检查弹夹，拉动枪栓。“那就打。打不过也要打。”

林北从第二辆车下来，走到沈晗车窗边，手里提着消防斧，斧刃在阳光下反着光。“沈总，前方有情况？”

“四阶丧尸。准备战斗。”

林北回到自己车上，拿出消防斧和手枪。阿九从副驾驶下来，把微冲背在肩上，手里握着匕首，又在腰间别了一颗闪光弹。卫骁从后座跳下来，活动了一下手腕，掌心凝出一团橘红色的火焰，热浪扑面而来。

“四阶丧尸什么样？”卫骁问。

“没见过。但肯定比二阶强得多。”沈晗从空间里取出防弹衣，递给每人一件，又从空间里拿出几瓶稀释的灵泉水，分给他们，“穿上。四阶丧尸的攻击力，可能一爪子就能撕开普通防弹衣。灵泉水带上，受伤了立刻清洗伤口。”

六个人穿上防弹衣，检查武器。沈晗把复合弓背在肩上，箭壶挂在腰侧，军刀别在腰间，又取出一把匕首插在靴筒里。陆止安左手金属化，银白色的金属从指尖蔓延到手肘，右手握着步枪。卫骁双手燃着火焰，站在最前面，火焰的温度把周围的空气烤得扭曲了。林北提着消防斧，阿九握着匕首和微冲，阿诚拿着手枪，站在队伍中间，眼镜片反射着光。

“它来了。”沈晗说。

远处的戈壁滩上，一个黑影从地平线上升起。它移动的速度很快，不是跑，是滑——像一条蛇在沙地上游动，身体几乎不离开地面，身后扬起一道长长的沙尘，像一条土黄色的尾巴。几秒钟后，沈晗看清了它的样子。

那是一个人的形状，但已经不像人了。它的皮肤是灰黑色的，像烧焦的树皮，覆盖着一层细密的鳞片，每一片都有指甲盖大小，在阳光下泛着暗光。它的四肢比正常人类长出一倍，关节反向弯折，像蜘蛛的腿，末端长着镰刀状的爪子。它的头部没有五官，只有一张巨大的嘴，从额头裂到下巴，嘴里是几排锯齿状的牙齿，参差不齐，有的像鲨鱼，有的像食人鱼。它的眼睛——不，它没有眼睛。它的头上有六个小孔，可能是耳朵或者嗅觉器官，分布在嘴的周围，呈放射状排列。

“这他妈是什么东西？”卫骁的声音里带着一丝颤抖，火焰在手心里跳了一下。

“四阶丧尸。”沈晗说，手搭在箭壶上，“进化到这种程度，已经不能叫丧尸了。”

“那叫什么？”

“异形。”陆止安说完，扣动了扳机。

子弹打在丧尸的身上，弹头被鳞片弹开，只在皮肤上留下一个白点，像石子打中钢板。丧尸甚至没有减速，它的身体连晃都没晃一下。它张开嘴，发出一声刺耳的嘶鸣——那声音不像任何生物发出的，像金属刮擦玻璃，又像电流短路时的尖啸，在空旷的戈壁滩上回荡，刺得人耳膜发疼。

“子弹没用！”陆止安放下步枪，双手凝聚雷电。蓝白色的电弧在他掌心跳跃，越来越大，越来越亮，最后形成一个足球大的雷电球，噼啪作响。空气中的臭氧味弥漫开来。

卫骁同时出手。他双手一推，两道火柱从掌心喷出，直扑丧尸。火柱的温度很高，空气都被烤得扭曲了，地面的碎石被高温烤得发红。丧尸侧身避开，速度快得像一道影子，火柱擦着它的身体飞过，在戈壁滩上炸开两团火球，碎石飞溅，沙尘扬起。

陆止安的雷电球出手了。雷电球击中丧尸的胸口，爆出一片蓝白色的电弧，像一张电网覆盖了它的上半身。丧尸的身体颤抖了一下，鳞片上闪过几道电弧，但它没有倒下，反而转过身来，朝陆止安扑了过来。它的嘴张得更大，露出了里面更多的牙齿，口水——或者说某种黏液——从嘴角往下淌。

“它不怕雷？”陆止安的声音里带着一丝惊讶，迅速向后退了两步。

“不是不怕。是它的鳞片绝缘！”沈晗喊道，“打它的嘴！嘴里没有鳞片！那是唯一的弱点！”

卫骁再次出手。这次他没有用火柱，而是凝出一颗火球，只有拳头大小，但温度更高，颜色从橘红变成了白炽色。他瞄准丧尸的头部，等待它再次张嘴。

丧尸扑向陆止安，爪子挥过来。陆止安左手的金属盾牌挡住，爪子在金属上划出三道深深的痕迹，火星四溅。陆止安被冲击力推得退了三步，手臂发麻。

丧尸张开了嘴，准备咬向陆止安的金属手臂。

“就是现在！”卫骁喊了一声，火球出手。

火球飞过去，精准地钻进了丧尸的嘴里。丧尸的嘴还没合拢，火球就已经在它的喉咙里炸开了。

爆炸。

闷响。丧尸的头被炸开了一半，黑色的血和碎肉飞溅，像一朵黑色的烟花。它的上半个头不见了，只剩下半截下巴还连着脖子。鳞片被炸飞，露出下面暗红色的肌肉和白森森的骨茬。它的身体抽搐了几下，倒在地上，砸起一片沙尘。

卫骁喘着粗气，额头上全是汗，双手还在微微发抖。“死了？”

“还没。”沈晗的感知中，那团深紫色的光斑还在，只是变淡了，像一盏快要熄灭的灯，“它的生命力很强。头炸了还能活。神经系统可能分散在身体各处。”

陆止安走上前，左手金属化，右手握着匕首。丧尸躺在沙地上，头部的伤口还在往外流黑色的血，血液浓稠，像沥青。但它的身体还在轻微地抽搐，爪子在地面上划拉，一下，两下，三下。

“砍头。”陆止安说。

卫骁走过来，掌心凝出火焰，火焰在白炽和橘红之间跳动。陆止安的匕首刺进丧尸的脖子——鳞片很硬，但脖子连接处的缝隙没有鳞片，只有一层薄薄的灰黑色皮肤。匕首切进去，黑血涌出来，顺着刀刃往下淌，滴在沙地上发出滋滋的腐蚀声。卫骁的火焰烧灼着伤口，把残存的神经烧断，焦糊味弥漫开来。

丧尸的四肢猛地弹了一下，像触电一样，然后彻底不动了。

沈晗的感知中，那团深紫色的光斑消散了，像最后一点火星被风吹灭。

“死了。”沈晗说。

卫骁一屁股坐在地上，双手撑着沙地，大口大口地喘气。“四阶丧尸，比三阶强了不止一个档次。要不是它张了嘴，我的火球根本打不进去。它的鳞片连子弹都挡得住，我的火柱也只是擦伤。”

“它的鳞片防弹，防雷，防火。普通攻击对它没用。”陆止安蹲下来，用匕首切开丧尸的头颅，寻找晶核，“但它的眼睛退化了，它看不见。它靠声音和气味定位。我们刚才说话的声音太大了，它听到了方向。”

阿诚从后面走上来，蹲下来看了看丧尸的尸体。“四阶丧尸已经不能靠正面硬刚了。要用陷阱，用计谋。下次遇到，可以先用噪音把它引到别处，或者用地雷、炸药。”

“以后遇到五阶、六阶怎么办？”林北问，用袖子擦了擦消防斧上的黑血。

沈晗沉默了一下。戈壁滩上的风吹过来，带着血腥味和焦糊味。“希望到那时候，我们已经找到了遗迹里的东西。”

陆止安从丧尸的头颅里挖出一颗晶核。不是绿色的，是蓝色的——深蓝色，像深海的颜色，又像夜空中最亮的那颗星。晶核很大，有鸡蛋大小，表面光滑，里面有东西在缓缓流动，像液态的光，又像被凝固的闪电。

“蓝色晶核。四阶。”陆止安递给沈晗。