第二天傍晚，盛越收到了一份意料之外的来信。

苗寨的信使不知道通过什么路子找到了他在南明的临时住处，送信的是个十一二岁的少年，穿着一身深紫色短打，银耳坠在黄昏的光线里一晃一晃的。

他没多说什么，只把信塞进盛越手里，行了个简简单单的礼就跑了，速度快得像生怕被人跟上似的。

信封上用苗语写着几个字，笔迹很熟悉。

盛越拆开，里面是族老婆婆的字迹，比平时写得急，笔画有些潦草，墨迹在落笔的地方洇开了一小片：

“圣子亲启。

灵蛇使踪迹已现，族人感应到其气息出现在中州方向。与圣子欲赴中州之期恰合。望圣子沿途留意，若遇线索务必跟紧。五仙教传承断代已久，灵蛇使为关键一环，此去中州或许是重逢之机。”

盛越把那封信看了两遍，折好收进贴身的口袋。

族老婆婆提到的“灵蛇使”，和他在矿洞里见过的那条灵蛇虚影说的应该就是同一件事。

另一半灵蛇使的传承至今仍下落不明。

而苗寨的族人能感应到气息，说明对方很可能正在中州活动，甚至可能已经在那里停留了一段时间。

他还在想着这事，门忽然被推开了。

竹凉枝探进半个身子，神色比平时紧了几分：“盛越，我刚从外面回来，感觉路上不太对劲。有好几个人在打听我们，还在问有没有一个长得很漂亮的年轻男生住在这儿。”

在这群人里，盛越的长相最吸引人注意。

竹景时不在的情况下，找其他几个人不如找盛越，毕竟盛越的长相实在让人印象深刻。

“什么人？”

“不认识。看穿着不像本地人，说话口音也偏北。”

盛越沉默了一会儿，脑海里把可能的人选过了一遍，没找到明确的答案。

“我知道了。你早点休息，明天一早就走。”

竹凉枝点了下头，退出去之前又补了一句：“盛越，你当心点。我觉得这一路不会太平。”

第二天清晨，天还没亮透。

六个人在南明城外的传送阵前集合，晨雾还没散尽，灰白色的水汽贴着地面缓缓流动，传送阵周围的光纹在雾里显得格外扎眼。

光烁大学派了人来送行。

让盛越意外的是，来的竟然是秦墨。

那位在予明初试时就主持过考核的导师。

他今天穿了件深灰色长袍，站在传送阵边缘，双手拢在袖子里，看起来已经等了一会儿了。

“来了？”秦墨的目光从几个人身上依次扫过，最后落在盛越脸上。

“秦老师，早上好。”盛越上前两步。

秦墨没有寒暄的意思。

他是带着任务来的。

只见秦墨走到了盛越的面前，压低了声音，语速比平时快了一点：“学校这边收到了一些风声。有人在盯着竹家留下来的人，包括你们几个。我不清楚具体是哪边的人，但你们路上小心点，能绕的路就绕，别跟人起冲突。”

盛越瞳孔微微一缩，想起竹凉枝昨晚说的那些话，点了点头。

秦墨又看了他一眼，声音压得更低：“到了中州，别急着出头。先看清楚水深再动。你在南部表现很亮眼，但放到中州，这点成绩不够看。中州那边的水比南明深得多，你一个新人，步子迈太大容易踩空。”

“我记住了。”盛越说。

秦墨退后两步，声音恢复正常：“行了，走吧。别误了时间。”

盛越转过身，走向传送阵中央。

侯月留走在最前面，竹凉枝跟在她身后，周彦和苏武在中间低声交谈着什么，秦竟殿后。

七个人在传送阵的光纹中站定，灰白色的光芒从脚底涌上来，沿着阵纹迅速蔓延到每个人脚下，像水一样填满了所有缝隙。

传送阵启动的一瞬间，巨大的拉力从四面八方涌来，像是有人从各个方向同时扯住了他。

盛越闭上眼睛，光芒吞没了一切。

再睁眼时，眼前的景致已经完全不同了。

天空是灰蓝色的，比南明的天要高一些、干一些，云层薄薄地铺开，像被风扯散的棉絮。

远处是一座巨大的城市轮廓，城墙高耸入云，灰白色的石面上泛着淡淡的金属光泽，在清晨的光线下显得格外冷硬。

干燥的风迎面扑来，带着尘土和某种说不清的、属于大城市的复杂气息。

是中州。

盛越站在传送阵边缘，微微眯起眼睛，适应了一下光线和风向。

侯月留走到他身边，低声问：“往哪边？”

盛越摸了摸口袋里那封苗寨的信。

“先进城再说。”他说。

几个人走出传送阵，沿着通往城门的大道向前走去。

路面上铺着整齐的青石板，两侧是稀疏的行道树，枝叶被风吹得沙沙响。

盛越在最前面，竹凉枝跟在后面半步，侯月留走在他身侧保持着一个随时能出手的距离，周彦和苏武在后面低声说着什么，秦竟依然殿后，步子不紧不慢。

六个人的影子被清晨的阳光拉得很长，交叠在灰白色的路面上，朝着那座巨大的城市延伸过去。

而在他们身后，南明方向的天空依然暗着，雾气还没散尽。

传送阵的光芒已经彻底熄灭，灰白色的石台孤零零地立在空地中央，周围安静得只剩风声。