深夜，旭王府书房，烛火扭曲、变化、跳跃着。

楚昭衡每日结束与柳莺萝的“和睦”相处后都会在书房看灯烛燃烧。有时看烛火跳得高了会将指尖靠近火焰，至感到灼痛再缩回来，有时什么都不做，静静看上两刻钟。

今日不一样，烛光下映着密报：“北境军粮账目，三处新破绽，已有官员呈报御前。属下逾矩，坤宁宫那边似乎对江姑娘也多了几分兴趣。”

月色流光，照着西窗斑驳竹影，一阵风吹来，竹秆坚劲。

他指尖敲着桌面，真的？柳家执掌户部多年，岂会留此等破绽？假的？那这便是皇后抛出的诱饵。

沉默片刻，楚昭衡挑眉，来回踱步：“近来貌似很多人关心她？不，是太多了。”

“王爷，此人如风中蒲草。其所言三分真七分假，怕是连他自己，也难辩忠于谁。”青山看着他的模样斟酌道。

再者，若大小姐知晓了苏郎的身份，怕要多想……

楚昭衡将密报递向烛火，看它蜷曲成灰：“真也好，假也罢。消息本身即是信号。柳皇后急了，开始用阳谋吊我表态。”

“既引出了‘军粮’，无论真假，我们都要接住。但接法……要变一变。”他说罢转身正视青山：“不去查账，去查运粮的民夫、沿途的仓吏。账目能作假，成千上万人的嘴和脚，作不了假。顺着那些‘苦’和‘怨’倒回挖，挖出来的，才是能动摇柳氏根基的‘真消息’。”

数日后，晨曦洒满坤宁宫的花窗，柳皇后正对镜簪一支凤头钗。

“娘娘，旭王殿下似乎在派人探听北境民夫之事。”王嬷嬷声音微急。

柳皇后却笑了，脸上泛起珍珠般的光泽，指尖抚过钗身：“我这个儿子，总晓得避开锋芒，去撬石头的缝隙。”她语气里有几分真实的欣赏，随即化为更深的寒意：“那便让他撬。让北边的人‘帮帮他’，找几个苦大仇深、家里死过人的，故事编得圆些，送到他耳目跟前。”

“娘娘，这是……”

“真的假消息，才最动人。”柳皇后对镜整理仪容。“让他费尽心力，挖出一口我们备好的井。等他以为胜券在握，在朝上发难之时……”她转手拿起案上一柄玉如意轻轻摩挲：“再让他看看，井底是什么。”

片刻，柳皇后已十分满意妆容，浅笑间不经意问起杜若：“江氏女，在嬷嬷手底下可还安分？”

“回娘娘，安分。每日规矩行事，学得十分认真。连笄礼那日，也未捏住什么错处。”王嬷嬷见说到杜若，终于松了呼吸，语气都带了轻快。

“嗯，是个识大体的。可惜了，偏偏是江家的女儿。”

“娘娘莫非是想离间此女？”

柳皇后有条不紊地收拾案上：“哪里用离间？”说罢她自己都笑了，若不是江家自己人供上一把火，尚难烧得着这后院呢。

“走吧，该去见那些女人了，瞧瞧，一个个的整些什么幺蛾子。”柳皇后慵懒起身，微眯凤目后挂上得体笑容。

“哦？那可是好事成双啊！”未见其人，先闻其声，是彭贵妃在说话。

柳皇后坐定，众人行礼。

“皇后娘娘，听昱儿说旭王殿下近来在为莺萝寻琴，可是羡煞旁人呢。”彭贵妃捏着帕子轻笑。

“是吗？两个孩子儿时还因减字谱闹脾气呢，一晃都这么大了，难得啊。”柳皇后状似回忆旧事，抚一旁的瓷瓶。

“哎呀，记得顺妹妹也出了一份礼给江家的丫头，不似给莺萝的厚重，倒十分贴心呢。”彭贵妃笑看身侧的梁顺妃，小妖精，休想安生。

众人色变，一齐看向梁顺妃，柳皇后脸上是一成不变的笑意。

“做长辈的也送些心意，只是江家的丫头不似莺萝亲近又不了解，皇后娘娘莫嫌妾身送给莺萝的礼薄才好。”

柳皇后冷冷看着梁顺妃轻笑：“你有心了，莺萝还说喜欢你那套花开并蒂的首饰呢。”

“说起来，常乐为何也请命去观江家的笄礼？”彭贵妃看回去，小妖精还能怎么圆？

“贵妃娘娘有所不知，常乐那次跟随朝阳去草原扭了脚，也不知是谁带去看伤，大抵粘着朝阳瞧热闹才认出来的江家丫头。”梁顺妃说得一本正经，总之在座这些人皆未去草原，谁再质疑便是不识趣了。

“呀，还有这么一档子事呢，看来顺妃与江家丫头也有些不解之缘呢，皇后娘娘说是吧？”彭贵妃笑着看向柳皇后，眼神分明在说：“这小妖精才跟你柳家是天生的对头。”

柳皇后换了姿势：“是啊。我乏了，都回去用膳吧。”

待这些莺莺燕燕离开，柳皇后扶额：“瞧见没有？那些女人生怕我活太久。”