陆骁将第九城拓印压在物资汇总上。城印、雪盐、药单与祭车路线四处相合，空白的十二年终于有了形状。第九城沉入地底以后，有人通过鹤归旧驿向城内运送最低限度的物资——供给不够让居民离城，只够他们继续活着。城籍被从封神册除名，里面的人不能使用传送阵，不能领灵石，也不能向仙盟求援。他们活着，却不在九州名册上。这样的城，比坟墓更容易保密。

“昭衡是否知道？”陆骁问裴令仪。

“我要带你们入宫。”裴令仪道。

“这次带的是答案，还是另一道诏？”

“带你们去看第九城原册。”

昭衡宫地底有一间废城籍库。九州城池只要仍在封神册上，城籍便会随人口与灵脉自行更新；覆灭的城则被移入地库，城印熔毁，最后一页记明死亡人数与废弃缘由。第九城的木匣摆在最深处，匣上封蜡已经灰白，内廷金印完整。裴令仪当着昭衡的面启封，从中取出一册薄得反常的城籍。最后一次人口核验，停在寒渊天裂前七日——六千四百二十一人。此后没有死亡记录，没有撤离名单，也没有魂灯移交。

只有一张沉城令。

昭衡坐在长案后，殿中没有祖脉虚影，脸色因此显得比平日更苍白。她看完顾禾的药单与陶安的物资汇总，手指久久停在安胎丸那一项上。

“本宫下令沉城时，第九城已经失去回应。”她道。

“何时？”沈落蘅问。

“天裂当夜，亥时三刻。”

“献祭阵何时起？”

“子时。”

沉城令比献祭阵早一刻钟。一座尚未确认死绝的城，在祭阵开启以前就被从封神册上抹掉。没有城籍，城中生魂即便被投入祖脉，也不会出现在九州的死亡数目里。沈落蘅翻到沉城令背面——封口赤蜡属于昭衡宫，落印却比正面的金印晚了半刻。有人先取到空白沉城令，再补上摄政金印。

“令是你下的。”他说。

昭衡指尖压住沉城令：“第九城地脉塌陷，妖潮已经越过北门。若不沉城，裂口会沿地下盐脉直通其余十二城。”

“你不知道城里是否还有人。”

“当时没有时间知道。”

“所以先把六千四百二十一人从城籍上删掉。”

殿中灯芯轻轻爆了一声。昭衡抬眼看他：“本宫选择保住其余十二城。”

沈落蘅想起折柳驿里的阿岑。掌权者总有足够大的数目，可以压过某一座矿、某一营军士、某一城尚未死去的人。只要后来活下来的更多，先被抹去的名字便成了必要代价。可第九城偏偏没有全死——他们在地下活了十二年，用每年四千斤盐、零散药材和三车黑石炭，把当年的选择活成了一件无法结案的证据。

陆骁翻开城籍第一页：“第九城印为何还能用？”

昭衡道：“沉城前，城守带走了副印。”

“城守是谁？”

裴令仪从旧册夹层抽出一张官契。第九城守，桑既白。正是郭四口中鹤归驿丞的长子。桑氏一家并未全死——他们同时守着鹤归驿与第九城，替地下的幸存者维持了一条不入封神册的供给线。“不要开门”不是沈雍留下的警告。是第九城中的活人。

昭衡看向生灯：“你们准备如何回讯？”

“不开生门，只送药签。”沈落蘅道，“第九城既能收十二年物资，便认旧药局批次印。顾禾找出的安胎丸杂单上有每年回执，以回执纹开一线，不足以通魂，也不会触发生门。”

“谁能保证？”

“没人能。”沈落蘅将三日金牌放在城籍上，“所以用你的权限压阵。”

昭衡看着那枚自己给出的金牌：“你倒不客气。”

“期限只剩一日，省些寒暄。”

陆骁在旁道：“他喝过药，今日脾气已经算好。”

沈落蘅侧过脸：“陆少主若肯少说一句，还能更好。”

昭衡取下摄政金印，压在第九城原册上，将两人的话锋一并截在金光之外。沉寂了十二年的城籍发出低沉的震响，封神册远处随之亮起一道细如发丝的灰线。沈落蘅将安胎丸回执纹拓上生灯底座，顾禾从十二年杂单中理出的批次一一亮起——每一批药后都有极小的接收数目：退热散二十七包，安胎丸六粒，小青露四十瓶。数目随着年份增减，证明城中有人出生，也有人死去。

灰线尽头终于有了回应。不是魂火，而是一页以雪盐浆压成的薄纸。纸从生灯暗屉里缓慢吐出，边缘还凝着地下盐井的白霜。裴令仪将纸平铺在案上。

第一行是第九城现存人数。四百二十七。

第二行写着桑既白已于七年前病故，如今守印者是他的女儿桑迟，年二十九。

第三行只有一句话。生门之后不是第九城，是寒渊祭井。

纸上接着写道：沈雍曾在天裂后第五日进入第九城，身负重伤，携陆承川主灯与一匣未炼尽的魂火。他停留两日，替地下盐井改成藏城阵，随后前往寒渊第七封井，再未回来。纸页最末，桑迟以第九城副印压下一行急讯。

祭井已收录全城活籍。今夜子时，四百二十七人生魂入阵。