也许因为今夜是自己能一连陪伴小皇子的最后一晚，也许是先前擅自替他答应，害他神伤，这晚临睡前，淮安主动道：“今夜奴婢陪殿下一起睡吧。”

原本还在瘪嘴怄气的小皇子：“！”

他都快有两个月没跟淮安睡在一起了！

小皇子还想继续绷着，可眼睛早已出卖了他。

哎呀~

抬眸睨向淮安，小皇子骄矜道：“你惯会哄我。”

淮安弯唇：“是殿下心善，给奴婢哄您的机会。”

小皇子再绷不住表情，唇角扬得高高的。

由着这茬，竖日他醒来时，第一眼看到的就是淮安的脸，心情也没那么差了。

可一想到今晚就见不到淮安，他也实在笑不出来，待晨日里受宫人们拜见时，也是板着一张小脸。

好在一众宫人早已熟悉小皇子素来冷淡的神色，见他一副与以往并无不同的神情，也不觉受了冷落。

待问完晨安，听到淮安当着小皇子的面说，从今往后，寝殿内定为四名内侍、两名嬷嬷轮值守夜，两名宫女轮流奉茶值守，小皇子也并无反对时，八人又惊又喜。

他们没想到淮安真的能说服小皇子，连忙躬身，激动道：“多谢殿下！”

亦对淮安心生感激，当然也对淮安在小皇子心中的分量有了更清晰的认知。

嬷嬷们虽然依旧不是很信服淮安，可忌惮她一身牛劲，也不敢再跟她犟。

内侍与宫女本就没有年纪差带来的优越，再加上淮安言出必行，以及这几日相处下来，又见她性情宽和，回想先前联手算计她的旧事，妒意散尽之后，只余下一身冷汗。

正当他们暗自揣度，她是否之后会仗着殿下宠爱与一身力气对他们伺机施以报复时，她却当众坦言，过往纠葛一概不究。

元宝等人立刻信了。

因为当众许下的诺言若是背弃，折损的是淮安自身威信，无人会为了几个动用一根手指就能报复到的宫人，赌上自己在宫中立足的根本。

自此之后，淮安打理宫务事半功倍。

往日要耗去大半辰光方能核查完的杂务，今日到巳中，她便尽数处置妥当。

淮安初时有些不习惯，而且难免记挂小皇子。

她倒不是担忧宫人侍奉不周，而是放心不下小皇子心绪好坏。

可这套值守规矩是由她亲自推动定下，她没有资格在为数不多的相处间隙，追问他心境如何——

那样太过奢求，亦于事无补。

淮安唯有在有限的相处时间里，尽量顺着小皇子的心意，才能让彼此心里都好受一点。

倒是小皇子，不知是心中想通，还是一众宫人侍奉分寸拿捏得当，每回相见都对着淮安展露笑颜，半点不见不久前的郁结，叫淮安初时有些不安。

事实上，宫人们的确是吸取了初来坤宁宫的那一个月的教训。

这次千辛万苦、差点赔掉一只手才得到的、近前侍奉小皇子的机会，他们格外地珍重。

但凡察觉到小皇子露出半分不喜，他们就立刻垂首请罪。

宫人们没有下跪，因为小皇子不喜。

一个月三十日，淮安没给自己排一次守夜，除非那六名宫人有人生病，才会替补。

起初小皇子夜半醒来看不见淮安，难免闷闷不乐。

可日复一日，眼见淮安气色一日胜过一日，他心底的欢喜，便慢慢压过了失落。

原来守夜这般辛苦的吗？

淮安从前，竟半字不曾向他提起。

她还是不依赖他。

小皇子嘴角下撇，转念一想，他早就知道这件事，况且人是会改变的，这总要有个过程，此刻为难她做什么，等日子久了，她再不改，他再说就是了。

只是往后再有宫人生病，他也不曾让淮安守过夜，只是按顺序轮到下一个，待宫人病好，再补回来次数。

无心插柳，小皇子这种行为倒让宫人们没再那么地争权夺利、不敢生病，因为他们知道，小皇子不会偏袒任何一人，除了淮安。

掌事处事清明，主子又肯主持公道，坤宁宫一众宫人身上戾气日渐消散，眉眼之间也多了几分温和平顺。

他们自己不觉，但随侍四皇子的贴身内侍在四皇子来坤宁宫找小皇子玩耍时，发现了这些变化，心底顿时生出几分艳羡。

好在四皇子对宫人素来宽和，他倒不曾生出嫉妒。

回到永和宫，避开四皇子，内侍将在坤宁宫观察出的一切尽数告知沈淑妃。

沈淑妃一直悬着一颗心。

她担忧小皇子年纪尚轻，难以驾驭精明的宫人，自己虽为四妃之一，但育有四皇子，不便贸然插手，以免好心办坏事。

听完禀报，她终于长长松了一口气，心道：淮安是个可造之才，日后，若有情报，可以传信给她，让她告知五皇子。

·

见小皇子渐渐习惯了自己不能常伴左右的日子，淮安心底生出几分空落落的怅然，转瞬又敛去心绪，打起精神去想自己还能做些旁的什么事。

该做什么呢？

要不继续习武吧。

当初习武，不过是人本能地趋利避害，想习得一技傍身，既能保全自己，亦能护住在意之人。

如今初步目的已经达成，但也不可荒废。

于是之后，淮安如还在九峰寨时，每日抽空练两个时辰，也向小皇子讨要那些他搁置未阅的兵书杂册。

初读只觉枯燥，读得久了，淮安反倒品出几分趣味，读到书中难以实操推演的阵法，还会生出兴致，铺纸研墨，推演一番。

淮安其实并没有对沙场征战很感兴趣。

从前终日劳碌，无暇思索心中喜好；如今骤然得闲，不过短短七日，就养出这般爱好。

淮安还有些恍恍惚惚，觉得自己有点不像自己了。

小皇子眼见淮安双眸愈发明亮鲜活，初时也不太习惯她的目光不再更多地聚焦在自己身上，可看见她日渐舒展的模样，那份微涩便被欢喜盖过，特意去向皇上求取更多兵书，转手送给淮安。

他一脸期待地看着她，问道：“喜欢吗？”

收到礼物的淮安眼睛更亮了：“多谢殿下，殿下好贴心，奴婢很喜欢。”

小皇子心尖痒痒的，耳尖也悄悄变红，瞥淮安一眼，见她还是欢欢喜喜地看着自己的模样，再站不住，转身跑了，嘴里喊道：“我也去读书了。”

淮安不觉异样，看着小皇子日渐健壮的背影，面露欣慰。

真好。

日入流水，眨眼一晃便是腊月十二。

连落半月的大雪终于停歇，这一日天朗风清，宜祭祀，宜认祖，宜归宗。

刚寅初，淮安便收拾妥当，去寝殿唤醒了小皇子。

今日是钦天监奉旨择取的避开岁忌冲煞，敲定小皇子归宗谒祖的正日，一丝一毫都容不得差池。

可是……

待淮安掀开珠帘，望向衣架上昨日内廷刚送来的礼服，呼吸停了。

才隔了短短一夜、不、半夜，绣蟠龙纹的袍袖竟裂开一道深长的口子，她骤然睁大双眼。

“嘶——”

是紧随在淮安身后，预备侍奉小皇子更衣的宫人们齐齐倒吸一口凉气发出的、清晰可闻的声音。

这裂口边缘齐整分明，明显是利刃所剪，绝非鼠虫啃噬——

他们之中有歹人！

宫人们心知肚明，礼服一直安置殿中，能自由出入内室的只有他们九人，行凶之人就在其间。

小皇子肯定不会怀疑淮安，淮安也绝对不会做这样事情，那就只剩他们八个了。

偏生眼下没有半分证据证明是谁做的，依照从前小皇子的性子，极有可能一并追责，宁可错罚，不肯姑息。

完了……

八人表面上皆惊得手脚发软，早将小皇子不许随意下跪的叮嘱抛诸脑后，纷纷伏地叩首求饶。

淮安猛地侧身，正对众人，沉声厉喝：“闭上嘴！”

这是众人头一回见淮安动怒。

忆起她过人的气力，宫人们瞬间噤若寒蝉，像被扼住脖子的鸡，不敢再叫一下，唯恐谁先出声，谁就先被宰。

殿内霎时间静得落针可闻。

眼下首要之事并非揪出元凶，而是寻对策补救。一众宫人跪地求饶，难保不是行凶之人借机浑水摸鱼，白白耽搁修补礼服的时辰。

淮安视线落在某处。

她记得她是第一个下跪讨饶的人，旋即收回目光，重新落在破损的礼袍之上。

像认祖归宗这般的大典，尚衣局向来都是准备两套形制完全一致的礼服，正袍昨夜送入东暖阁，备用礼袍则由尚衣局专人看管。

备用礼袍既有专人看护，定然不会出事。所以，淮安很奇怪，行凶之人为何不惜暴露东暖阁内安插的内应，执意损毁正袍？

两套礼服本就没有差别，典礼不会举行不下去。

“淮安。”

淮安回神，是小皇子在叫她。

“殿下不必担心，无人能阻您归宗谒祖。”对上小皇子灯光点点的眼睛，淮安保证道。

小皇子其实并不害怕，至多只有几分顾虑。真正让他心头震动、双眼发光的，是方才淮安挺身而出的模样。

他从未见过这般凌厉果决的淮安，像头护着幼崽的母狼——

不对，他才不是她的幼崽。

那他于淮安而言，究竟是什么呢？他又希望是什么呢？

小皇子兀自陷入沉思。

淮安此刻已无法全然信任跪地的八人，安排道：“自此刻起，三人结伴行动，少人的那队由我补上。”

她语气沉稳：“不必自乱阵脚，坤宁宫并无连坐之律。”

淮安开始分派差事：“元金、元银、元珍，你三人留下侍奉殿下梳洗；元宝，你带云彤她们守在殿外，没殿下的吩咐，不准任何宫人此刻入内。我同两位嬷嬷前往乾清宫拜见赵大伴，禀明此事，请他出面传令尚衣局送来备用礼服。”

淮安不知内应被分至哪一组，可只要将此事告知赵承忠，便等同于呈报御前。任内应再胆大包天，也不敢在皇上眼皮子底下再生事端。

主心骨有了，按理说，手足无措的宫人该稳了心神，应声照作，王嬷嬷却此刻开了口。

她语气迟疑：“大典在即，正袍无端损毁，倘若皇上得知，怕是龙颜大怒，视作不祥之兆。”

话落，她脸上流露出几分真情实意的害怕。

在宫里待得久了，不管过得好或不好，都会信奉起神灵来，王嬷嬷也是其中翘楚。

她是真心觉得一旦将此事告诉皇上，小皇子就会被视为不详，之后就再也见不到皇上了。

宫中又不是没有过这样的先例。

当今皇上后宫之中还未有因巫蛊霍乱、或者各种巧合而导致的不详之事，惹了皇上厌恶，而终身不得面圣，结果凄惨而死的事出现，可先帝在位时，后宫之中这等事屡见不鲜，屡禁不止。

譬如，若是有皇嗣生于天灾之际，先帝就直接不予其生母赏赐，往后也不会再召见。

没了面见皇上的机会，一个女人和一个婴儿在深宫中还能有什么盼头，或者，还能有什么威胁，自然只有宫人不上心，夜里忘记关窗，导致皇嗣感染风寒而死，妃嫔则因产后护理不当，染病而亡的结局了。

不管“女人”的娘家身份有多高，不详就是不详，反正灾祸都是他们带来的——

不敬神明，该罚。

先帝格外信奉神明。

王嬷嬷清楚知道这点，虽然当今皇上还未展露出这等苗头，但单从每年祭祀先祖，宫中都会花大价钱，给各宫宫人发放九寸红布，哪怕最低等的宫人也不例外，此时再贪婪的宦官，也不敢贪墨这些布料，就能看出，皇上心中也是对神明格外推崇的。

王嬷嬷已经来到小皇子身边，两月相处下来，又觉小皇子值得追随，自然不想小皇子被皇上厌恶。

他既没了亲娘，一身荣辱可全系于皇上一人身上，再惹了皇上厌恶，可能不会死，但绝对会不好过。

从宫人之中爬上来的王嬷嬷最是清楚不好过该是有多不好过了。

“不如让我来绣补吧，我女红很好的。”王嬷嬷自欺欺人道，“不仔细看，绝对不会被人发现——可不能触犯神灵啊。”

淮安看她，目光冷中带狠：“皇上英明神武，自会辨出是人为构陷，而非神明降罪。尚衣局备下两套礼服，本就是为应对突发变故。若是大典之上破绽败露，那才是真正的不祥。王嬷嬷，擅测圣心，你可还记得宫中慎言的规矩？”

淮安最近吃好喝好睡好心情更好，已慢慢开始抽条，骨架本就高大的她，如今又长高一寸，几乎与王嬷嬷平视，气场更是全然压过对方。

与她对视，让王嬷嬷觉得自己的背上仿佛压了一个千斤重的巨石，几乎直不起腰，抬不起头。

王嬷嬷做了被打压的出头鸟，余下宫人见淮安调度有序、胸有成竹，心绪也慢慢平复。

一平静，心思就活络起来。

众人心底仍盼着瞒过皇上，一旦龙颜震怒，他们肯定难逃责罚，说不准会如同先前获罪的内侍，发配皇庄劳作。

又不是不认识去尚衣宫的路，大可自行前去求取备用礼服，即便事情终究瞒不住，也待到大典落幕再说。

只要典礼顺利完成，此前风波，皆可算作小节。

八人心中腹诽，纷纷望向一旁此事中最关键的人物——小皇子。

八人希望他能出面拦下淮安，毕竟此事在典礼完成前被透露出去，于他也有碍，可是他们听到小皇子道：“都听淮安的。”

很是干脆利落。