元妃回宫以后，园中灯火渐撤，锦帐珠帘次第收起，反见山水清妍。前日迎驾送驾，众人只在热闹中过眼；如今尘定声歇，诸处匾额名号方渐入人心。因娘娘赐名，自此一园统称“大观园”。

园中诸处，匾额既定，名号便渐次叫开。潇湘馆、怡红院、蘅芜苑，还有那一处田舍，娘娘原题作“浣葛山庄”，临行又改了“稻香村”——一处一处传在人口里，连婆子小厮也学着叫。将来何人住何处，府里私下不是没有议论，只是并无谕旨下来，谁也不曾先搬一件东西进去。园子空着，反倒比迎驾那几日干净。

潇湘一带，原是宝玉题作“有凤来仪”。那日元妃见了，含笑道：“此处竹影清疏，水声幽细，倒不必以凤字压之。”遂改赐“潇湘馆”三字。如今匾额新制，墨痕未干，悬在竹外粉墙之上。风一过，数竿翠竹微微相击，像有人在檐下轻敲玉佩。

宝玉同黛玉、探春等人行到此处，先仰头看了半日，笑道：“到底娘娘眼力好。我那‘有凤来仪’，原是说此处清贵，如今改作潇湘，倒更合妹妹。”

黛玉抬眼：“你那四字，好像时时预备着叫人来瞧鸟。娘娘改了，倒叫我得以做人。”

宝玉忙分辩：“我哪里把你当鸟？”

探春在旁接了一句：“宝哥哥取名，常是自己先满意，旁人再慢慢受用。林姐姐肯认这个名儿，已算赏脸。”

黛玉瞥她一眼：“你也帮他说话。明日他再题一处，若把你题作‘有虎来仪’，你再谢他罢。”

众人都撑不住。宝玉红了脸：“虎字怎可用在女儿住处？”

黛玉嘴上虽不饶，抬头看那三字，却也觉比“有凤来仪”安稳些。那“凤”字太高，压在檐上，像随时有人来瞧她该飞不该飞；“潇湘”二字落下来，倒像一处能住人的雨声。

潇湘馆内，前临曲水，后依修竹。省亲时铺的锦毡已经收走，廊下空落落的，只剩两张旧竹榻还没搬出去。窗前一架小小湘帘，半卷半垂，帘外正对一株芭蕉。新雨之后，蕉叶上水痕未干，竹影、蕉影、帘影交在一处，若无人语，倒像一幅清冷小画。

紫鹃见黛玉还看着匾额，声气放得低些：“姑娘，这名儿好。”

“好不好，也不过给人叫的。”

雪雁认真听了半日，仍把话接上：“比先前那个好。这个像是给姑娘留的。”

黛玉眼神微动，未再说什么。

园中另有一处新挂的匾额，便是恒信轩。这一处不在众人议论之列，石先生夫妇早已住了进去，倒成了这园子里头一处有人烟的地方。

恒信轩在园中偏外一角，不临正景，却占交通。前头有一条小径接着外院值房，侧旁一扇小门，平日锁着，只给传信、送文书、走账房管事之人使用。当年苏州行辕文书上写的“于荣府账房旁择一小院”，指的便是此处——修园时外账房挪到了这一角，恒信轩就贴着它起。里头前厅不大，窗明几净，靠墙一排窄案，案上分置印匣、收文簿、回签册。再往后有两间屋子，一间作书房，架上放着书籍、图卷、算法器具；一间作内账房，设铁皮箱、黑漆小匣、旧簿数册。再往后另有一进小院，才是石先生夫妇起居之处，与前头隔着一道月洞门。窗外并无名花，只种两株老松、一丛石菖蒲，清瘦得很。

匾额黑漆为底，青白为字，只写“恒信轩”三字。比起园中那些华彩匾额，显得格外冷静。

王熙凤看了，拿帕子往里头一点：“石先生这屋子倒奇。说是书房，偏有银号气；说是银号，偏又摆着书；说是衙门，又没挂惊堂木。”

玄卿接口：“二奶奶还少说一样。”

“还像什么？”

玄卿把手一摊：“像一处专替人找麻烦的地方。”

王熙凤眼尾一扬：“那今日便有第一桩麻烦来了。”

原来贾母听闻玄卿同城南教堂的人有往来，便想起旧年见闻来。她坐在榻上，手中捻着佛珠：“我年轻时候进宫朝贺，在里头见过一个西洋画画人。那人拿小笔蘸颜色，先画眼睛，后画鼻梁，不多时竟画得眉眼活动，像要开口说话。后来又听人说，太上皇当年也听过西洋乐，什么长的、圆的、拉的、吹的，一齐响，倒也有章法。我如今老了，偏有些小孩子心性，想再开开眼。”

玄卿听到“开开眼”三字，便觉背后生寒。贾母若只是自己看一件西洋小玩意，倒还容易；若请画师乐师入府，那便要管门禁、座次、女眷回避、赏银、器械搬运、通译往返，处处都是账。

他只得应下：“老太太若要看，玄卿去问便是。只是西洋人规矩同咱们颇不相同，须先说清楚。”

贾母手中佛珠一停，又缓缓转起来：“你只管说去。若说得来，便叫我这个老太婆也听一回新鲜响动。”

次日一早，玄卿便带锄药，又请了一名通译，往城南教堂去。那通译原是会说些番话的，偏一路转来转去，话便变了味。玄卿说荣府老太太欲听器乐，通译说成“府中太夫人欲闻贵国圣乐”，那神父神色便郑重起来，问可要设祭台、点大烛。玄卿忙拦：“只听器乐，不涉礼拜。”通译又说了一通，西洋人方才明白，连连点头。

说到画像，那画师倒有兴致，拿手比了比窗光，又指着自己眼睛：“光，好；不动，好。”玄卿听得半懂，通译解释说，老太太须在上午光好时安坐一阵，不能频频起身。

乐师那边更干脆，说这两日尚有空，若错过，便须等到许久以后。玄卿只得硬着头皮定下。临走时，他见书架上有《名理探》《几何原本》《泰西水法》等书，纸色虽旧，图式却新，眼中方有几分真喜。那神父见他识得书名，便许他借几册，只再三叮嘱不可污损。

画像那日，西洋画师一早入府。小厮丫鬟们远远探看，像看一队戏班新角。宝玉屋里尤为热闹。晴雯隔窗瞧见，压着嗓子：“那鼻子倒像刀削出来的。”麝月赶紧碰了碰她：“你小声些。”茗烟想替人搬画箱，才伸手，便被画师一声番话唬得缩回来。宝玉在旁险些弯下腰去，袭人却忙使眼色叫众人退远些，免得冲撞老太太的事。

贾母坐在明间，初时觉得新鲜，半个时辰后便嫌腰酸：“他若再画，我这老骨头便先在画里成仙了。”王熙凤奉茶，又同通译讲日子。画师说一月，王熙凤说太慢；通译两头跑，跑到额上出汗。末了议成：两旬先送小稿，月内交正像，定银先付，余银看成色再给。

玄卿在旁提醒：“洋人认文书。”

王熙凤把茶盏往案上一搁：“先生放心，我也认银子。”

到了晚间，园中设席听乐。姬夫人也来了。玄卿见她换了一件素净衣裳，倒有几分诧异：“夫人今日竟得闲？”

姬夫人将袖口理平：“省亲这些日子，前头看灯，后头看人；前头听曲，后头听咳嗽。今日听说只要坐着听乐，不必扶人、不必劝药、不必点名册，倒像个好差使。”

“如此说来，倒是我替夫人争得半日清闲。”

姬夫人看他一眼：“你若真这样想，今晚便少替我惹事。”

玄卿立刻闭口。

贾母居中，王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨并诸位姑娘在半帘内坐。外间有贾政、宝玉、贾环、贾兰、薛蟠并几位清客。薛太太因老太太相邀，也带宝钗过来；史家少爷少奶奶听说有西洋雅乐，便陪着湘云来了。

湘云今日穿一件海棠红绣折枝花褙子，下面系银红撒花裙，发上簪着一支小金凤钗，耳边两粒珠子随着她说话轻轻晃着。她本就眉目爽利，今日又似特意妆扮过，脸上薄薄一层胭脂，更显明亮。众人一见，都说她今日格外好看。湘云只把裙边一提：“你们平日看惯我披头散发，今日略收拾些，便当作奇事了。”

她见过贾母，撒了一回娇，又同宝玉斗了两句嘴，方才转眼看见玄卿与姬夫人。姬夫人认得她，便含笑点了点头。湘云也福了一福：“夫人今日也来了。前回匆匆见礼，还没来得及好生说话。”

姬夫人打量她一眼：“史姑娘今日倒比前回更齐整些。”

湘云低头看了看自己的衣裳，抬头打趣道：“这话若从旁人口里出来，我便当作夸我；从夫人口里出来，倒像是说我前回太不齐整。”

姬夫人唇边略动：“史姑娘自己会听出两层意思，可见不必我多说。”

宝玉在旁替她引见：“云妹妹，这便是石先生。你虽见过几回，今日还没正经见礼呢。”

湘云忙向玄卿行礼：“我早知道先生。会唱番葱酥歌，还会叫宝哥哥看园子、算银子。只可惜前几回只远远瞧见，未曾正经说话。”

玄卿拱手还礼：“姑娘这几句话，倒像把我的长处短处一并点清了。”

“先生放心，我只点清了听来的。若听错了，错在传话的人，不在我。”

湘云又转向姬夫人：“方才听夫人说今日来听乐是歇息。我倒觉得夫人这话比我们作诗还工整。”

姬夫人把手炉往袖中拢了拢：“史姑娘若替我看一日内院，也能说得更工整。”

湘云忙摆手：“那我还是听乐罢。作诗尚可偷懒，看内院只怕偷不得。”

众人乐了一回，便各自坐定。

西洋乐师列器于前。长颈弦器、圆腹琴、横笛、短号，各按位置摆下。一人执小杖立在中间，却并不开口。厅上初时热闹，有清客低声议论：“夷乐不知合不合宫商。”又有人问：“为何不先击鼓？”贾环悄悄伸头去看，被赵姨娘在后头拉了一把。

玄卿见场面不静，只得起身：“诸位，此类西洋雅乐，贵在众声各守其位，合而成章。须静中起声，方听得出进退。昔年宫中听此类乐，亦须待上下安静，乐师方举手。”

贾政听见“宫中”二字，神色一正。贾母道：“既如此，咱们也学一回宫里规矩。”

众人遂静。

指挥手中小杖一落，弦声忽起。先是一缕细音，如春水破冰，又像窗外第一枝柳丝被风牵动；随后几件乐器次第加入，轻的在上，厚的在下，彼此相追相让。贾母侧耳听着，眉目渐舒。湘云眼睛最先亮起来，手指在袖中暗暗点拍子。

黛玉只听见其中一支细声，初时清，后来被众声压住，似乎消失了；不多时，却又从另一处绕回来，仍旧清清楚楚。她低头看茶盏，盏中一点灯影，正随着乐声轻轻晃。

第一段未尽，乐声忽转急。弦下像骤起暑云，短号压出沉声，横笛一闪而过，如电光掠水。清客们本要评论，听到此处也不敢乱说。贾政虽未必爱，却不能不承认有法度，便低声评了一句：“尚有章法。”

曲毕，贾母连声说好。王熙凤便命人预备赏银。谁知那指挥躬身一礼，并不受赏，只领众人退下。众人一时诧异，玄卿也有些不解，便问通译。

通译听了指挥的话，忙回来解释：“他们那里有一礼。若主人听毕仍愿再听，乐师退而复返，谓之返场，是敬重的意思。赏银可后结，眼下先不受，是怕把礼数断了。”

贾母听明白，眉眼都舒展开：“原来他不是不要赏，是要咱们先把他当乐师，再把他当收钱的。”

王熙凤立刻接上：“老太太这话最明白。赏银先记着，礼数先给足。”

片刻后，指挥换了一页谱，又带乐师回来，再向贾母行礼。贾母微微点头，他方举杖。

这一回，开头数声众人尚未听出。待到一处长音缓缓铺开，像月自江心升起，帘内忽然静了。那调子原取自中土旧谱，经西洋弦管重排，初听陌生，细听却又有旧意。

曲罢，黛玉先开口：“这像《夕阳箫鼓》一路。”

探春接着听下去：“又像春江花月夜。”

贾母越发有兴致：“这才有趣。洋人也会写咱们的月亮。”

宝玉听得入神：“这乐怪。明明许多人一同说话，却没有一个人抢话。”

黛玉看他一眼：“你如今倒知道不抢话了。”

宝玉话头一断，湘云先接过来：“林姐姐这一句，比乐还准。”

宝钗也道：“宝兄弟今日听出这个，也算不白听。”

宝玉忙分辩：“你们都拿我取笑。我说的是真话。”

“真话也可取笑。”

一时众人又乐，气口便松下来。

贾母兴致未尽：“既是雅乐，咱们也别白听。今日便以《泰西雅乐》为题，各人只作一联，长了我也记不住。”

李纨取过诗笺：“老太太这个令好。听一场雅乐，留一纸诗，也算有来有往。”

宝玉立刻应声：“只作一联么？那容易。”

黛玉不紧不慢：“你每回说容易，后来总要旁人替你难。”

于是众人各自思量。宝钗先成，吟道：

异域清音归礼度，重帘明月入宫商。

贾政听了，点头：“端稳。”

探春继道：

众声自有高低位，一令能教进退齐。

王熙凤拿眼看她：“三妹妹这诗，听着像要管家。”

探春把诗笺压在案上：“管家也须听得进退。”

惜春想了半日，方低声吟道：

画里无声难写乐，灯前有影欲留人。

众人听了，都说她到底是画里人。迎春低头想了许久，声音更轻：

帘外微音随水远，座中清影听人归。

她声音低，几乎被旁边话声盖过。探春却听见了，转头看她：“二姐姐这联好，清。”

迎春指尖在袖边停了停：“我胡诌的。”

湘云早已按捺不住，朗声吟道：

春雷半落弦中雨，海月先飞盏上光。

众人都赞爽利。黛玉却挑出两个字来：“好是好，只是‘先飞’二字太急，像你要把月亮先抢走。”

湘云把下巴一扬：“月亮若慢，抢它一抢也好。”

宝玉抚掌：“这才是云妹妹。”

湘云脸上那点明亮稍稍停住，旋即又扬起来：“你又叫我妹妹。”

宝玉只当玩笑：“不叫妹妹，叫你什么？”

湘云饮了一口茶：“横竖你只会这一个叫法。”

话落在席间，众人未必在意。宝钗却抬眼看了她一瞬，黛玉也没接话。

轮到黛玉时，她仍低头看盏中灯影。众人催了两回，她方缓缓吟道：

一声让月归江阔，半影随春入竹深。

厅中静了一静。贾母道：“这一联好。只是太清了些。”

黛玉把茶盏轻轻放回案上：“老太太爱热闹，我偏说冷话，原是该罚的。”

贾母便罚她：“明儿多来陪我说话。”

宝玉忙接：“我也陪。”