“我不知许事，”叶庭初煞有介事地执起木箸，朝那盆早已凉透的鲍鱼豆腐锅一点，“且食蛤蜊。”

叶庭初说话惯爱引经据典。“食蛤”一典，出自《南史·王融传》。南齐侍中沈昭略无意听王融在席间自我吹嘘，便道自己孤陋寡闻，直去吃些蛤蜊——“不知许事，且食蛤蜊。”话中尽是冷漠与轻蔑，庭初用来，却在道对宫中事务的不满与无可奈何。

一切变化的起因 ，正在李默寻回了生母。李默家贫，幼时即被父母抛弃。登基之后，他托人四处察访，终于在去岁得偿所愿。“孝子之至，莫大乎尊亲。尊亲之至，莫大乎以天下养（注15）。”然而权威向来生于隐处，天子端居九重，虽勋贵重臣无敢仰视，乃得有君王万岁，天威难测。今李母携近乎一村之人集体上京，皇后生怕他们闹得宫闱不宁、满城风雨，遂将大部分村民安置宫外，特命江霖与叶庭初看顾起居，各给纹银百两打发了事。不久后有人销光了金银，输光了家当，陆续前往长安再求接济，江霖不得不采用景帝元烨对林三太子与六世活佛的惯用伎俩：以假冒皇亲之名将彼等拘押、杖责、驱逐返乡，这股邪风才得以遏制。

李默的生父已经作古，生母忍苦捍劳，只将一子养育成人。自从李默的母亲和弟弟一家住进宫中，公主们愈常在东君、庭初府上借住，或索性在城中购置一处别馆，而江霖等人受召进宫，与天家同席用膳的次数则与日俱减。三十余年寄人篱下的李默，终于体会到什么叫家事纷纭——他与生母之间，早已有了不可逾越的鸿沟。他不懂母亲和弟弟一家对衣食钱财何以如此精明，而他们对李默终日的所思所虑亦知之甚少。太多人的一生被乡土束缚，被或亲或疏的人情羁绊，他们应对前人经历过的遭遇，踏着祖先的足迹走向寿终，或男或女，或老或少，只有固定的性情与行为可被接受。李默的生母正是这样一人，纵然身处皇宫，也只穿粗布麻衣，只吃粗茶淡饭，终日洒扫宫殿、擦拭器物，分明是在用慈俭宣扬道德，忙碌标榜辛劳，而后便要理所当然地指导小辈。她与李默的弟媳争吵落于下风，转过身又想来拿捏杨皇后：她嫌皇后太过强势，既教李默当不得家，又教他身侧无人侍奉，何况不曾诞下子嗣，更是罪加一重。李默的生母不知家国大事，她劝说皇帝从家乡采选妃嫔，生养男孙，似乎铁了心要与皇后作对，又看未曾抚养的亲子富贵无极，便要他为胞弟封爵授官，将胞弟之子养育宫中，虽然没有明说“过继”，却对“未来太子祖母”的身份志在必得。江霖偶尔入谒内廷，总不知这位“圣母”何以防他如同防贼，反倒是张太后不时召他入殿，言谈之间，无非寻常琐事，却似抖动青蘋的叶尖，正将召唤一场风雨。

江霖早年孤煞，不堪忍受视如至亲之人与他渐渐疏离。李默生母的出现在朝堂引起轩然大波，以周洛擅权之事为戒的官员，与太后、皇后关系紧密的勋戚，乃至韩王余党、公主亲信，纷纷上疏，反对为她加任何徽称，并拒绝授予她相应优待。李默生性良善，被夹在生母与群臣之间左右为难。他指望亲人相助，怎奈女儿们与娘亲同心，尽给自己白眼，就连平素为他出谋划策的义弟也落井下石，在他最焦头烂额的时候上疏请为李琬开府，坐实储君之位。李默急于讨好妻女，自然当即批准，如此则禁中争执之声愈烈。“苕华年幼，往后还请同云多多费心，”面容憔悴的九五之尊把江霖从头到脚看了又看，脸上浮现出歉然的笑意，“近日屡为家事所累，是朕疏于照看，见同云又瘦了些。”

李默实在是位忠厚长者，江霖消了脾气，愈发愧疚起来。

喧闹的游船划回岸边，连瑬见杨刚不在，忙起身照看孩子们有序下船。趁他离开的当口，三位少年免不了放肆谈论几句朝政。高游光听罢禁中秘闻，拍手哈哈大笑，“此本朝之‘大礼议’也，不知谁来做圣人？”

前朝嘉靖皇帝以旁支承继大统，为尊生父为“皇考”，与内阁迭起纷争。时为观政进士的张璁上《大礼疏》，旗帜鲜明地支持皇帝。已经致仕的阁老杨一清从邸抄上读到这份奏折，曾称赞“张生此议，圣人复起，不能易也。 ”而张璁凭此飞黄腾达，仅用五年便登阁拜相。其人躁于名利若此，正为游光做佐酒的笑料。

“从君而不从道，前宣政体由此大坏，你竟视如儿戏？”庭初对游光唯恐天下不乱的论调不以为然，她转头看向江霖，希图获得他的支持。江霖刚想开口，忽见一粒灯火自园角闪出，在太湖石上曳出内侍的三山帽影。他的心头一震，旋即起身，却等待家主杨刚沉敛着神色，从亮光骤灭处匆匆向他们走来。