江霖勉强坐在榻边，无力掩饰狼狈的形容衣着，却想起当初连瑬的请柬留书。他不禁皱眉道，“请连公移步前厅稍坐，待在下沐浴更衣，再去奉茶。”

“事态紧急，就不必再硁守这些虚礼了！”连公推开孙觉想要引他出门的手臂，径自坐到江霖身边，“适才接军中密报，潼关守军向西异常调动，今夜已次华州。我未闻宫中颁此调令，只恐有人擅动兵马，行乱常犯阙之事！”

“天家秘召也未可知。”

“朝中有甚急事，需动潼关兵马？”

“的确不可理喻，”江霖脑中迷雾重重，没能发现事情的蹊跷之处，“叛军来势汹汹，以京畿兵力，足以御之否？”

“乱军来之甚速，必是拣选精锐，轻装疾行。京畿驻军十五万余，倘若调派及时，平之不费吹灰之力。”

“好，那我们即刻入宫请兵。”

“可你现在……”听对方道出自己心中所想，连瑬却不免犹豫。他本以为休养多日，江霖的身体应该大有起色，没想到眼前之人衣不胜衣，形容更是憔悴到了极点，“要不然……”

“若连公仍有应对之法，当不至非请自来，径闯寝室见我，”江霖慢吞吞自腋下系好贴里，一面与连瑬说话，一面在书童的帮助下穿上官袍，“你我便即刻入宫，将此番推测悉数禀告皇后娘娘。虚惊一场最好，倘若不幸言中，也好尽早集结守军，以遏乱军之势。”

他又看向岳旻，“麟趾，劳你先把药汤端来，再叫府上的人备车，我收拾一下就出发。”

“我的马车就停在府门前，何不赏光同行？”

“也好。在下病中委顿，实难有所襄助，便勉为连公一壮声威吧！”

马车辘辘行至宫门前，一切安堵如常，并无异样。

侍卫长识得车前纱灯上题写的“连府”二字，匆忙迎上近前，抱拳施礼道，“连公深夜来此，不知有何贵干？”

“军情火急，我与唐国公需立刻入宫面圣，还请长官速予放行！”

侍卫长不敢耽搁，当即命属下开启宫门。二人走进皇宫，忽而顿住脚步，“多事之秋，诸君务以忠义为本，倘遇危难，当不惜必死之心，以报国恩！”连瑬有心提醒，恍然自觉多言，便将目光从一张张茫然不解的脸上移开，继续向前走去。

枢密院设于外廷与内廷的分隔处，实为几间互相连通的廊屋。当值的宦官将二人迎入正厅。厅中烛火明亮，中铺大红栽绒地毯，壁悬名家山水画轴，南北四架书格堆满尚未整理并录入史馆的诏书、奏章。连瑬径自坐到书案前，接过太监们奉来的热茶焐暖了手，方见当值内臣趋步前来，“枢密副使吕直拜见连相、唐国公！”

“怎么是你当值，曹正呢？”

“曹公公……偶感微恙，难以视事，特教小臣暂代其职。”

彼时江霖正以全副身心抵抗病体的不适，未留意吕直眼底掠过的一抹异色，“我等要务在身，烦请吕公公速为通传。”

“贵人之命，岂敢不从，”吕直朝江霖深深一揖，“然则深更半夜，奴婢万死不敢惊扰天家。不如这般，奴婢立马差人通报王忠公公，看他如何处置——连相与唐国公以为如何？”

王忠是杨皇后的贴身太监。连瑬点头表示认可，“有劳。”

“不敢，只是分内之事。”吕直见连瑬终于端盏品茶，暗中长长舒了口气。随后他们谈论起近日各地的奏报。江霖神志昏沉，听他们说话仿佛远隔五里之外，只依稀捕得“凉州”、“走私”、“哗变”数语，宛若碎石投入脑海，激起几道转瞬即逝的涟漪。

廊下响起一阵急促的脚步，王忠走进枢密院中。连瑬与他很快起了争执，声调越来越激昂，“我有前线情报在手，何谓之‘口说无凭’？”……“高家是忠是奸，唯陛下和娘娘可以评断，公公怎好在此信口开河？”……“只怕一夜之差便是成败异变，公公担待不起！”……高谈论道，连瑬实非个中好手，偏生平日舌灿莲花的江霖没有气力加入争辩。僵持许久，王忠总算先做出让步，“罢，罢，连公既然如此坚持，奴婢也只好舍命陪君子了！”

“公公无需忧惧，倘若此事触怒中宫，罪责自有在下一力承担，”连瑬走到江霖面前，俯身查看他的面色，“同云，你还好吗，可以坚持吗？”

江霖强颜笑道，“无妨，我们走吧。”

江霖眼前阵阵发黑，但觉今夜宫中灯火昏沉，隐隐透出几分诡异。

夜幕里满附未落的雨水，时为寒风剜破，仿佛有无数鬼魅从暗处袭来，尖啸着擦过他的耳尖。梦中的阴兵交叠着眼前的宫墙，江霖悚然一惊，趁着难得的清醒快步上前，按住王忠肩膀，将他的胳膊拧到背后，“混帐东西，竟敢诓骗本国公！”

先时李翊开国，暂因宣秦王旧府为宫。至武帝朝，四境略定，李鼎不满墙宇宫阙之制卑小，又在长安城东扩地两百余亩，大举兴修土木。扩建前殿、营造官署自不必说，后寝之地亦是多有增改。连瑬从未来过内宫，不知各殿的布局底细，而当初江霖误以为顺宫仍循宣宫旧制，曾被人沿旧中轴线引入太后宫中。没想到如今王忠竟还想故技重施，连选择的宫道也没有改换！

“事关皇城安危，汝曹不令君臣相通，将无他志！”连瑬听罢缘由，随声怒喝道，“还不速速引我等觐见皇后！”

“不，我们去见皇上！”梦中血痕化作蜿蜒红带，把江霖的神思牵向它的来处。辛公平入梦固然荒诞，然今夜宫中种种异象，又能作何别的解释，“连公，且随我来！”

刹时魂悸而魄动，体内病气一震而散，江霖疾步折向右街，但见冷月清辉，兵甲环殿耸立。拉长的暗影参差交错，如棘如林，道道直刺三人而来。江霖手无寸铁，一把夺过王忠的风灯，迎面走上前去，“尔等何人？”

“我等天子亲军，奉诏宿卫宫禁！”

“你们长官是谁？叫他过来，本国公有话要问！”

行此非常之事，无人敢将幕后之人招出。江霖的目光扫过面面相觑的众人，忽而调转灯柄，朝为首之人的头盔上一敲。这一击看似轻飘，然受者只觉颅开骨裂，嗡鸣声冲撞在脑髓深处，瞬间抽尽全身气力。事发于电光火石之间，当他闷哼一声扑倒在地，身后兵士竟无一人敢来搀扶。“陛下若有半点闪失，尔等百死难赎！”江霖趁他们惊惧迟疑之时闯入殿门。紫宸殿中灯火昏沉，李默最喜爱的璚林清远香雾四处弥散——天子在此，却不见侍候左右的内官、宫婢。幸而逼宫之事未发，尚无甲兵迫近御前。江霖甩开连瑬，几乎是夺路般冲向李默的寝宫。他踢断门槛，推开屏风，看见病重的天子在榻上痛苦挣扎。“陛下！”李默本就将头侧向门口，认出义弟的声音，泪水登时涌出眼眶。他的口舌僵硬，发出的声音含混破碎，听来只似大声的呻吟，“陛下，您怎么了？”