连东君听完堂弟的叙述，转头看向妹妹，“湘君，你意下如何？”

“高四品性欠佳，大节上倒还靠得住。他这番筹谋步步皆险，却是当下最好的选择了，”连湘君盘算道，“长安勋戚之中，除我们连家外，杨家、张家必对大顺忠贞无二 。可如今国舅惨死，杨绍在外，汉阳伯府群龙无首，若论实力，则远远不及张家。梁国公一心修道，世子张致雍不需劝引也会与我们桴鼓相应。汝侯、武阳伯府与高家过从甚密，无需费心登门，倒是宁陵子、光山男这几家前宣宗室值得一问……京营之中，有不少校尉、司马昔日曾出自武安公主门下——平常教你多花些功夫与之亲近，你总是推脱，现下拉拢已然不及，只能遣人暗地联络，看有谁愿弃暗投明，率部倒戈？还有素日与我等往来的官宦子弟，哪些可以争取、策动？”

“国之兴亡，肉食者谋之。为官者无非以才智上佐天子，下理百姓。将他们贸然牵入战局，倘事终不济，岂不累其满门？还是莫要去叨扰他们了。”

湘君本想以“妇人之仁”嗤之，又想许多妇人也不似兄长这般优柔寡断。她两眼瞪着东君，“大战在即，少说丧气话！他们不为你所用，便会为高家所用。等所有刀枪都指着泽侯府，你再和他们谈仁义道德吧！”

“……可是事态紧迫，只怕时间也不够……”

连荪挺起胸膛，“我去问！”

“不，你还有别的事要做，”连东君说。在他心中有条准绳，在其位者尽其职。故而东君不愿将入仕谋生的官员牵连进勋贵间争权夺利的厮杀，却认为为国平乱是将士们该以性命担负的本分——他心思纯善，却并非不擅长调兵遣将，“京郊驻军曾经是叔父的部下，皇后移营至彼，正为防不测之变。荪哥儿，你是叔父的亲子，再拿上我的泽侯印信，一定能把部队带进长安。高卓仓促发动宫变，无非倚仗京中兵马，我先集结家兵拖住他们，而后就要比谁的外援来得更快！”

湘君眼睛一亮，“没错，高卓先进宫再出宫，一定是宫中发生何事，逼他即刻发动政变。宫中禁军或许早知其谋，京营和金吾卫便要晚上一步。潼关的兵马轻动，也许是听闻江霖率部火速返京的情报，未必知晓宫中何日发生大事。反倒他们京畿的援军动作最慢——听高四话里的意思，就连他们的长官都还滞留京中，尚未归营。咱们的外援比他们的快，这是唯一致胜的关键！”

曹夫人（注*）给孩子们端来几碗米粥，见没人有动筷的心思，又不失时机地说道，“我记得武安公主殿下的侍女笑梅嫁给了金吾卫吴靖。吴靖常年看守南门，今天是单日，他正好值夜班。”

“对！荪哥儿你莫要耽搁，现在就往南门去！”

“好！”连荪当即从座位上弹起，“请兄长帮我备一匹好马，再让韦爷爷也跟我一起去！”

这是他在湘君分析局势时刚想好的。韦爷爷名叫韦坚，年轻时跟着老侯爷连肃出生入死，开国后被选进金吾卫，几年后受周洛排挤，回连家做了护院头领。他一生无儿无女，如今年事已高，便在连家颐养天年。虽然久离鞍马，但韦坚昔日的部下们大多官运亨通，连带他在军中的威望水涨船高。连荪请他出山相助，也是想为无诏调兵之举多加一道保障。

东君自是满口答应。兄妹二人目送连荪和韦爷爷的身影消失在街口，随即东君翻身上马，却被妹妹牵出缰绳，“兄长，你和张致雍去宫中救驾，但请给我留两百家兵。”

“当然，你且保护好自己和娘亲，”东君略一思索，“只是咱家私兵拢共只有八百人，留下两百，怕是会落入高家下乘——留下一百五十人可好？”

“我并非要留兵甲保护府中——若你有事，我和娘亲岂能保全？”湘君的眼中闪出坚毅的光芒，“眼下皇帝病重，大臣都在宫中留宿。我要用这些兵马设法控制住他们的家眷。若高卓终移顺鼎，便与他拼个鱼死网破！”

“妹妹——”

“我意已决，兄长不必劝我。”

“不，我只是想说，论胸襟气魄，吾妹百倍于我，”连东君由衷赞叹道，“若此劫得渡，我要上表皇后娘娘，让她封你做宰相！”

张致雍拄着卷刃的长剑，一瘸一拐地走进立政殿。他的脚下踩着从身上淋落的鲜血，背后喊杀声震天。

满地宫女、太监的尸体，逼他重又回想起方才的战斗。连东君的体温还烫着他的前襟，致雍仿佛又看见好友以生命为燃料，在刀口、弹孔上点起的赤红的火焰。“快出宫去。”东君在气力用尽前嘱咐于他，可他还是到立政殿来了。顶盔镮甲的士兵密密麻麻地拥在龙床之下，他们的枪尖向下，刀刃在鞘，可无形的杀意笼罩着高台。一张禅位诏书铺展在御案上，落款处酒杯翻洒。高卓强硬地将皇后按在宝座上，两腮青筋暴起，眼眶通红欲裂。他的左手捏着酒壶，壶嘴处倾倒的毒酒正顺着杨皇后紧抿的唇缝流下面颊。

“高卓，你要弑君！”

致雍石破天惊的一声断喝，惊得高卓瞬间失神。杨皇后趁机打掉酒壶，推开逆臣，举起案上的玉玺向他的脑袋砸去。高卓猛一侧身，玺印擦着他的额角撞向地面。温热的液体流进眼睛，激起他心底全部的凶性。高卓一把拉起皇后，发狠力向台下摔去，“真是敬酒不吃吃罚酒！”

肋骨断裂，杨皇后不由痛叫出声。高卓缓缓走下台阶，仿佛一只残忍的野兽，恣情欣赏着猎物临死前的狼狈与哀惧，行至近前，脸色陡然一变。

张致雍天生跛足，他一瘸一拐地跑向皇后，不小心将自己绊倒。尚算整洁的地砖上，浅色阴影迅速凝结出一柄长（河蟹）枪，向皇后的脊背直刺而去。他撑起双膝，奋力一跃，张开手臂将皇后紧紧护在身下。枪尖入肉的声响随即在耳畔炸开，剧烈的灼痛冲破气管，化作最后一滩腥红的鲜血。

“致雍！”杨皇后悲痛欲绝，“高卓，尔位居宰辅，不思上报国恩，反乘便利时，图谋篡逆！人如此者，虽狗彘不食其余！”

高卓面无表情地看向她，“数日前家父过世，临去前，他朝长安的方向大喊了三声——”他倒吸了一口气，“‘报仇！报仇！报仇！’若无我家出生入死、舍命相随，大顺江山岂容你李家坐？可尔等欺我、辱我、疑我、害我，累世之仇，今夜当一并相报！”

高启的死讯自是为他的儿子们所隐瞒。杨皇后叱道，“何必为你的狼子野心另找借口！”

“当年李翊起兵造反、李鼎弑君篡位、李贞宫变夺权，算不算是狼子野心？”高卓俯身看向被抬至一旁，毫无生息的张致雍，双眼中游动着隐隐的哀伤，“多好的孩子，像个女孩儿一样，哪知道朝堂本就不是女人该待的地方？”

“你也觉得……女子便不如男子？”

“皇后，您是全天下极聪明之人，只可惜做了母亲，”高卓认真地说道，“为人母者，浴血产床，千生万死，固知生之可贵。而为政之至要，却在戮无辜而心安！”

杨皇后的眼睛闪烁两下，终归于永寂的灰槁。

“臣恭请皇后娘娘上路——”

高卓取来部下的角弓，用弓弦勒断了她的咽喉。

叛军将近，李琬和李琰将弥留之际的李默自太极宫匆匆迁往长春殿。她们方才安顿好父皇，老太监赵忠跌跌撞撞地闯了进来。他努力压抑着颤抖的嘴角，一看见两位公主，登时双膝跪地，泪如雨下，“陛下，两位公主殿下……刚刚高卓率兵攻入太极宫，皇后娘娘怕是凶多吉少！”

“具体什么情形？你且如实道来！”