“听闻……高贼谋逆，泽侯与……梁国公世子……领家兵……入宫救驾……”

脑海中卷起惊惧的漩涡，在赵忠的抽噎声中蔓延开来。李琬感到晕眩，恶心，刹那间被抛出现世的焦灼与绝望。她如置身梦境，以魂魄窥探，面前的一切摇晃着虚影，不过似曾相识。

李琰紧扣长姐的手腕，用勒出的红痕将她唤醒，“母后生死未卜，泽侯、梁公世子既殁，宫中之事已不可为。姐姐还不尽快更换旧衣，逃往宫外！”

“父皇怎么办？”

“父皇有我照看！”

“倘若叛军杀进来，你怎么挡得住？”

“就让我尽父母之孝于今日，姐姐报家国之仇于将来吧，”李琰急声道，“高卓聚兵京师，其外或少支应。姐姐身为帝女，一旦脱身京外，定能召集忠义之师夺回皇位。时不我与，姐姐务必速作决断，一旦宫门封锁，我们往何处再寻半线生机？”

赵忠也在一旁附和道，“二公主殿下说得有理。皇宫东北角有一矮门，往日只有宫女太监们出入。殿下且沿夹道过去，不会被外人轻易发现！”

“不……我不能……”李琬嗫嚅着，还在犹豫。殿外骤然响起急促的脚步声，暴雨一般砸向冰凉的砖石。时间因众人的屏息而凝滞，无形的命运之手探出颤抖的烛影，悄然扼上她们的喉间。

一条黑影滑进门缝，揭下檐帽，露出一张因奔跑而涨得通红的年轻的脸，“臣宁陵子次子林资培叩见陛下，公主殿下！”

“你来这里做什么？”

“回殿下，臣随泽侯入宫救驾，一路探问，乃知陛下已迁往长春宫。此天不绝我大顺，臣有一计，可助殿下脱身。”

“你有什么办法？”

“嘉靖二十七年，秦定王林惟枢薨，临潼镇国中尉怀炳由旁支继承宗祀，安置其父惟柎于王府宜春宫中。惟柎日夜酗酒，晚年忽发狂疾，逢人辄言‘吾儿害我’，遂召工匠于宫内掘地为道，欲求脱身。然而未几酒醉溺毙，工程旋即中止。直至咸嘉末年，天下大乱，秦王林存潢秘密打通地道，企图携宫眷财宝逃往四川……唯是太（河蟹）祖应天合人，岂容曾祖脱逃……”

当年林惟枢身后无嗣，根据宗法，理应由血统上最亲近的从弟惟柎进封秦王。然而朝廷越过惟柎，转令怀炳以侄承叔，背后少不了父子争袭的明争暗斗。惟柎昔日入住的宜春宫，便是今日的长春宫，虽曾植木造池、扩屋三间，不能免他于生死操之人手的忧惧——那晚失足落水，当真是场意外吗？吊诡的是，这种忧惧不因改朝易代而消亡。昔顺武帝李鼎夺位，将废帝李飞幽禁于斯，今夜高卓造逆，李默亦不觉迁居来此。前后相循，若有冥数，岂非天意使然？

“眼下莫说这些。我且问你，密道之事是否属实？”

“臣只听父祖说起，未曾亲眼见过，”林资培一指地面，“理应就藏在某块砖石之下。”

他与李琰着手尝试撬动地缝，然而皇宫地砖厚重坚固，砖间皆以蛋清、糯米紧密粘合，几乎浑然一体。两人拼尽力气，浑身抖颤，地面始终纹丝不动。“这要找到什么时候？你们先住手！”李琬提起茶壶，沿着殿中的地缝一一浇下去——砖下暗藏密道者，四周必留缝隙。李琰仿效长姐，从宫殿的另一端沿砖缝浇水。她看见离角落不远的一块地砖边缘微微发暗，泼水其上，茶水迅速向下渗漏，“姐姐，在这里！”

三人立刻围拢在那块地砖旁。地砖翻动的巨响掩盖殿门推开的声音，望着烟尘飞扬的洞口，她们还没来及额手称庆，一道苍老的女声炸雷般从身后响起，“韩王世子李辰给殿下请安！”

李琬险些惊跳起来。她瞪向赵忠，呵斥道，“为什么不通报！”

赵公公凑近小声辩解，“回殿下，汤嬷嬷扬言谁敢不让她们进来，她就大声嚷嚷，引来追兵，大家同归于尽。何况韩王世子在她手上，侍卫们也不敢硬来……”

汤嬷嬷是李辰的奶娘，她不管赵忠对李琬说了什么坏话，对贵族间的体面也不甚在意。两个膝盖撞在地上，“咚”的一声响，正像为她后续的蛮横难缠敲下一记前鼓，“李家祖祖辈辈，只剩这一根独苗。还请公主殿下垂怜，带世子一起逃到宫外去吧！”

“独苗”之语一出，李琬的面色顿时变得十分难看。李琰与林资培对视一眼，走到姐姐身边，“李辰是我们的小弟弟，国难当前，自然要设法保全他的性命。只是密道一事关系他的生死，万万不可外泄。在场都是我们信得过的人，唯独你，我却不能放心。”

汤嬷嬷一定听出了李琰的言外之意，她的面色苍白如纸，却还想争取最后一线生机，“奴婢会好好照料殿下们和世子……”

“宫外自有援军接应，就不劳嬷嬷费心了——辰哥儿，过来。”

汤嬷嬷紧紧抓住李辰，在与李琰的对峙中，绝望如潮水般漫过眼里的怨恨与哀求。她蹲下身去，将韩王世子搂入怀中，“好孩子……待会你要……跟紧姐姐们……千万不要走丢……外面有人会来救你……”

汤嬷嬷入王府做李辰的奶娘时，她刚刚完成为男人传宗接代的任务，被卖给别家还清欠债，而李辰生非父母所盼，连祺恨他生父犯下孽业却一走了之，连带对他也冷眼相加。十年间，汤嬷嬷与李辰相依为命，情同母子，不意永诀之期竟来得如此仓促。两名内侍用布团塞住她干嚎的嘴巴，将她从李辰的身上强行剥离。豆大的泪水被一路拖出偏殿，渐渐变为浅红、赤红、暗红，灯火幽微处，汤嬷嬷仰头望向狰狞的藻井，喉管被割开大大的口子，终于能在阴间恣意哭嚎。

李辰已经十岁，明白刚才发生了什么，只是不敢反抗。他的目光一路追随着奶娘的身影，直到那被压抑的呜咽声完全消散。他看向李琰，眼底燃起几分怨愤，害怕对方也注意到他，又仓促垂下头去。

“林卿，助我。”

林资培还以为李琰在说密道之事，虽不知如何相助，仍是颔首应下，“好。”

下一刻却见李琰左手抓住李辰的前襟，右手握住从袖口滑落的匕首，向他的胸口用力揕去。李辰拼命挣脱，捂着流血不止的手臂，狂吼乱叫着打翻几案炉瓶，几乎要惊扰到榻上油尽灯枯的天子。他像一只受惊的小兽，在人类设下的笼槛中横冲直撞，而猎人一击不成，手抖得十分厉害，“林卿——”

林资培一箭贯穿李辰的头部，小兽抽搐着倒地，在惊恐和剧痛中迅速滑向死亡。

李琬震惊地看向胞妹，全身抖如筛糠。反倒是李琰镇静下来，“追兵就要来了，姐姐还不随林卿快走！”

眼前的巨变麻木了李琬的痛苦，她几乎是被林资培拉扯着牵进了地道。霉暗的狭窄空间，唯一的光亮正被缓缓阖上。在资培抬挪地砖的身影间隙，她最后看见了妹妹的脚——那是一双穿在凤头履中的陌生的脚，脚背高高绷起，仿佛两座小山，藏蓄着她从未知晓的勇气与决绝。