密道关阖的那一刻，李琰跌倒在父皇的榻边，伏身痛哭。一只手掌抚上她的发顶，李默慈爱地看着小女儿，嘴角微微颤动，似乎想说些什么。

殿中还弥漫着浓郁的血腥气，李琰握住父亲僵冷的手，缓慢贴近他的唇边。“不要怕……我在这呢……”李默的声音微弱却清晰，击碎李琰仅有的对他一无所知的期待，“李辰之死……就算在我头上……”

“父皇！”

“父皇……永远……都爱……你们……”之后便再也说不出话来。浓痰几乎完全堵住他的喉咙，每一次肺脏剧烈的扩张都伴随气管尖锐的呼啸，短暂的静默之后，又从喉间翻滚起“咕噜咕噜”的水声。李琰的心在父亲的一呼一吸间悬起、落下，她感到害怕，便不停和父亲说话，谈论亲友，回忆童年，李默无法回应她，但她依然满怀感激——十七年的生命或许短暂，却是无比幸福而圆满。

叛军几乎不费吹灰之力就解决了长春宫的守卫，一小队兵马率先闯入殿中。小头领看清公主的容貌，放下火枪。李琰以为事情还有转机，正要开口，却见那人野兽一般扑向她，双手撕扯着她的衣裙，旋即将她死死压在案上。李琰惊恐的大叫出声，引逗得那人放声狞笑。他用肉舌舔舐她的鼻尖，牙齿啃咬她的唇瓣，他的同伴一齐围在几案四周观赏，满面红光，满口污言秽语。有人收起刀枪，有人解开腰带，却无人在意榻上将死的天子。李默睁开双眼，竟颤巍巍扶床下榻，拖拽着宝剑，向女儿踉跄走来。他几次中风，半身瘫痪，谁也无法解释他是怎样挪出了最后几步——可他再也不是能够保护女儿的父亲了。“老东西，敢拦我！”正在兴头的恶徒手下如有万钧之力，只轻轻一推，李默的后脑磕在床脚，登时脖子一歪，没了气息。

“父皇！”李琰趁那人分神，奋力挣脱他的禁锢，摔下几案朝李默爬去。她的耳朵贴在父亲胸前，那里一片寂静，冰凉的泪水漫过眼眶，又有人捏住了她的胳膊。“父皇，您等等我。黄泉路不好走，女儿得扶着您……”李琰咬下钉在袖中的毒丸，任殿中何等喧哗，静静闭上双眼。

地道阴暗，潮湿，满是木质腐朽的气味。当年李翊割据西北，以长安秦王府为大顺皇宫，宫殿、下人、庄田、钱粮，已然接收不少，没想到地下还有几百箱珠宝金银、名贵药材——老秦王晚年好道，这些药材想来是他为炼丹而特意搜罗。遥想当年陕西灾祸频仍，到处是人食人的惨象，而朱门内栋宇连延，积贮如山，岂会不因之丢了身家性命！林资培面色赧红，手擎烛台领在前头，余光瞥见身后的人影被火苗拉长，摇摇斜坠着突然向他倒来。“殿下！”资培匆忙回头。李琬半跪在泥泞的土里，一手撑地，一手紧攥前襟，额头汗水汩汩流下，顷刻冲净嘴角的血痕，“我心口疼得厉害。我担心……担心父皇和李琰出事了！”

资培心下一沉，“殿下，我们现在回去也无济于事！”

“我知道！我知道，”李琬勉力说服着自己。她将喉间的哭腔生生压下，嘶哑着嗓音大喝一声，“走！”

地道两侧堆满宝箱，烛光在它们的黄铜包角上跳跃流转，隐约照出一线前路。幽暗逼仄的空间、接连不断的上坡，还有愈发稀薄的空气，好似几柄刻刀不断磨蚀着他们的体力和意志。李琬不时想到死亡，她不惧怕它，却恨身负家国大仇，岂能死得这般微不足道。“前方似乎有风声，我们就快到出口了！”林资培一面鼓劲，一面加紧脚下的步伐。路的尽头矗立着一整块青石门板，他推起门边一枚锈迹斑斑的铁环，解开门栓。久违的日光从井口倾泻而下，二人拨开枯井中堆积的落叶，搬来木箱一只只垒起，总算攀到地面上来。

李琬认出这里是郊外山寺的后院，随即一刻不停地向山下走去。下了山，继续往南走，远望见一队骑兵身披暗甲，随马背上下起伏如抖动的青布。队首的连荪看清站在路边的李琬，即命领军打起认旗。李琬得知那队人马正是连瑬挚友之子李纮所统领的京郊驻防部队，这才放下戒备，走到道路中央。

连荪在距公主殿下百步之外便勒住缰绳，身后的兵马亦随之停驻。连荪翻身下马，跑到李琬面前俯身行礼，“启禀殿下，此乃京畿最近的一支兵马。臣忧长安局势危急，故先率他们入城救驾，并另遣部下向华州、同州等地召集援兵。殿下无需忧虑，假以时日，必将令日月幽而复明！”

“让他们近前来，本宫要亲自与他们说话。”

“是。”连荪挥手命令部队上前。李琬对将士们劝勉一番，突然对连荪说道，“这支兵马暂由本宫统领，你即刻去寻别的外援。”

“殿下要回宫救驾？”连荪着急劝阻道，“高家孤注一掷，长安已成孤危之地。所谓‘申生在内而亡，重耳在外而安’，还请殿下为国保身，先随韦老将军往后方军营处暂歇！”

“不！如今逆贼已陷宫城，帝后生死未卜。身为一国公主，我岂有舍亲独活之理？况而高卓有篡位之心，必欲将李氏斩草除根。我若一走了之，士兵满城搜捕，又不知有几家勋臣受辱，多少百姓遭殃——我的命不值用那么多人的命来换！”

“殿下！”

“当年林鸿涛屠杀北京的惨祸绝不能再次发生！我受天下供养二十年，绝不能在此刻抛下他们，”李琬坐在马背上，把目光投向长安——多可笑啊，一代代身如朝露之人为它舍命厮杀，它却还在沉沉昏睡，仿佛正以此长存千载、青春不衰，“若我死于高卓之手，相信诸君必能诛灭叛贼，为天家报仇！”

“凭几之诏非出于天子，亦当传于皇后，尔何人哉，竟敢矫诏乱政？”

“天子龙驭上宾，皇后同殉而去，吾受遗辅政，何谓之‘矫诏’？”

“诏中长公主之名何在？”

“女子岂可为帝？韩王世子辰聪明仁孝，德器夙成，伦序当立。然嗣子冲幼，吾受遗诏总领国政，当与内外文武诸公协心辅佐少主，共保宗社灵长。”

“我想朝中犹有齐南史、晋董狐，为天下后世辨明善恶。在下忝为宰辅，岂能效法褚渊、王俭，去做那‘落水三公，坠车仆射（注3）’！”

“王公何其愚也！冯道历事四姓十君，避难存身，犹可为长乐老子！”

“冯道偷生苟禄，视君为奕棋，以国为传舍（注4），何足为训——”

有亲兵匆匆闯入枢密院廊房，向高卓耳语几句。高卓登时脸色大变，惊愕过后，滔天的怒火从眼中腾跃而起，“还不快去！”他赶走手下，又对王敬咆哮道，“不写遗诏，便是死路一条！”

“义重于生，舍生可也（注5）。”

“好，如你所愿！”高卓抽刀砍断王敬的脖颈，霎时间头颅落地，鲜血喷洒如涌泉。在场的官员无不惊惧震悚，人人嘴唇微动，竟未发出一丝声响。高卓又将滴血的刀刃指向弘文院学士张博，“张学士可愿拟诏？”

“本官只为天子拟诏，不为僭臣拟诏。”

“汝亦不畏死？”

“死即死耳，诏不可草。”

“汝不顾九族乎？”

张博的面色瞬间变得煞白，他意识到自己没有远在四川的儿女，九族中也没有任何一人能够抵御被触怒的高家。他睁大了双眼，颤抖的声音依旧选择践行“忠孝节义”的圣人之言，“周公辅政，必资宗英；霍光擅朝，终危世族。更何况禄山、思明以臣反君，其子亦能贼杀其父，刘裕、杨坚偷窃位号，壮老婴儿不得其死。劝尔速自悔悟归顺，犹可保全子孙；若复执迷，来日身殒族夷，勿谓言之不预也！”

高卓旋即也将他就地处斩。这一回不需他再拣选爪牙，姚有光已经跳出人群，噙着谄笑来到高卓面前，“高公骨法气色相应，天命已有付属。唯不知公欲为隋文乎？欲为宋祖乎？”

欲为隋文，则先以勋戚之身受命辅政，待时机成熟，再迁周鼎，欲为宋祖，则陈桥驿外黄袍加身，直取九五之位。高卓不假思索，“卿为吾之赵普。”

姚有光俯身长揖，“臣谢主隆恩！”

高卓赞许地拍拍他的肩膀。李辰横死，李琬逃脱，他不得不强压下心中的焚火，仍以威严的目光遏制众人的蠢蠢欲动，“长公主犯上弑父，为祸长安，诸公且在此地安坐。待乱局平定，老夫自当派遣亲兵，护送诸位回府！”

巍峨的永宁门落进江霖的眼底，长安城在它的背后飞速扩张、延展。将士嘶吼，战马扬蹄，腾起的声浪化作无数锋刃，扫过不堪一击的城门与每一条寂静的街道。沙场锻造的杀意顷刻间冲开高家设置的三道防线，兵器的交击声托住漫天的喊杀、痛呼与哀嚎，在江霖的耳畔嗡嗡作响。他如置身雾中，放纵了自己去射，去扎，去劈，去砍，箭壶射完，长枪折断，旋即抽出长宁剑将敌人刺落马下。他一如天选之人，征战至今毫发无损，可坐下的马儿却被射穿肚皮，两腿一软，将他掀翻在地。江霖忍痛弹起，持剑继续冲杀。关澄策马来到他的身边，不由分说让出坐骑。江霖来不及道谢，勒紧缰绳率部突出重围，在皇宫门前遭遇高卓最后也是最强劲的一轮抵抗。只见城上矢如骤雨，城下箭如飞蝗，呼啸的黑云席卷宫道，马蹄踏地如惊雷，缓慢撕开染血的朱门，直向向宫城深处冲去。大顺王朝最尊贵、最神秘的地方，如今竟如屠夫的案板，到处铺陈着斩断的尸身与血淋淋的内脏。自从华兴秘告他高卓将反的消息，江霖便马不停蹄地往回赶路，先与监察御史刘济会面，他奉皇后之命，召江霖火速领兵回京，行程过半又闻潼关调动兵马，至咸阳再遇叶庭初出京求援——然而还是来不及了。人性中的贪欲摧枯拉朽，足以泯灭所有造物并反噬自身。连荪四下巡睃，“长公主殿下领兵救驾，宫中竟不闻半分打斗声响。高家兵势方衰，也不知她是否安好？”

话音刚落，哨探拍马回报，“禀国公，高卓将长公主殿下围困于立政殿！”

连日奔波，江霖的嗓音已沙哑得不成样子，“他们有多少兵马？”

“目测三四百人。”

“殿下情况如何？”

“尚不清楚。”

“走！”

宫道狭窄，江霖命部下弃马步战。行抵太极宫，与把守两仪门的高卓之子若庸狭路相逢。高若庸甫及弱冠，第一次经历战阵，刚绷紧心弦，对方的长剑已划开他的布甲、咬进他的肚腹。高家的亲兵在少主凄惨的哀嚎声中迅速溃散，高卓听见喧嚣从殿外逼入殿内，又将匕首向下推进几寸。

李琬的胸口洇出大片鲜血，眼神已经涣散。忽有一声爆响撕裂濒死的白茫，在宫殿上空轰然回荡——那把由江永赠予薛青玄，又从薛简回到江霖手中的燧发枪吐出铅丸，嵌进高卓的肩头，顷刻卸去他施与匕首的全部气力。高卓回头，旋即被连荪射箭洞穿咽喉。所有人的目光转向高台，注视着他们的家主抑或王朝的叛贼仰面栽倒下去。他本能地用双手紧捂住伤口，温热的鲜血很快灌满喉管，从指缝间汹涌溢出。高卓惊恐的睁大双眼，饮鸩止渴般拼命挤压胸腔，整条身子如尺蠖般抽搐屈伸，终于耗尽生命。江霖走到近前，凝视着他从喉间翻出最后一道叹息般的气响，额头缓缓垂向地面。

他高举割下的高卓的头颅，向殿中仍在抵抗的叛军高喊，“首恶已除，大局已定，凡再负隅顽抗者，必无生理！”

叛军们放下兵刃，叩首归降。仿佛一场世所罕见的涨潮，妄自沿着宫阶涌进立政殿中，终于在此刻渐次退去。满地暗红，便是波涛拍岸的残痕。匕首在李琬胸口插得很深，江霖不敢动她，只跪在她的身边，听气流擦过破损的肺脏，发出断续的“呼嗤”喘声，“臣救驾来迟，请殿下恕罪。”

李琬的目光漂浮在虚空里，良久，才落回江霖的脸上。“皇叔，”她第一次这般唤他，紧接着便是撕心裂肺的咳嗽。“殿下需保持体力，先不要说话，”江霖脱下铠甲，将衣袖撕成条状固定匕首的位置，再层层压迫、包裹伤口。血仍是止不住，他又将一整瓶孟子玉调配的外伤灵药全部洒下去。李琬疼得流下两行热泪，将掌中沾满鲜血的玉玺缓缓推到江霖手边。

江霖和湘君亲自收殓了帝后与二公主殿下。李默久病卧床，殓服梓宫早已备齐。杨皇后与李琰却是横死。连湘君整夜都在勋戚权臣的府中打转，知晓谁家的女眷提前备下寿材，此刻只好先行征用。至于皇后公主与诰命夫人之间的灵柩规制仍有差异，他们唯有用更高规格的葬器与仪轨弥补一二。

所有死难官兵的家人将得到抚恤，宫女与太监将得到妥善安葬，外朝内廷俱有官衙专责其事，江霖已无力思考太多细节。他面色苍白地回到立政殿，颁布了他权摄国政后的第一道命令，“传令诸军，将今夜从贼篡逆之人尽数缉拿，如遇反抗，一律就地正法。凡入长春宫者，无需审讯，生者处以磔刑，死者挫骨扬灰。”

叶庭初劝阻道，“首恶既戮，胁从之人不过寻常百姓。从乱造逆，其间必有不得已者，何必如此残忍？”

连湘君因寻兄长入宫，被留下帮忙料理宫中事务。她亲眼目睹过长春宫中的惨状，为尊者隐，不想将李默和李琰死前的遭遇透露太多。“不算残忍，真的……不算残忍。”她只低声为江霖辩护道。