“没有……没有……”

沈潜一贯以乡下人见识短浅，对他们的大惊小怪并未起疑。他腹中空虚，要了一碗米饭，几道蔬食，见桌上早已冷却的茶壶，又随口问道，“对了，昨夜坐在我对面的一家人已经走了？”

小二僵在原地，脸上露出惊恐的神情，“昨夜……公子对面没有人……”

“什么？”

“昨晚公子一人占着这张桌子，自己和自己说话，可吓人哩……”

沈潜又去质问掌柜，得到的回答如出一辙。他怔怔然盯着对面的墙壁，灰白的土墙，斑驳的暗渍，向下流淌的油痕，哪里拼凑得出一家三口的身影？江边忽然响起鼓板、木鱼的吹打，原是最后一日的拜忏道场。十几名出家人的诵唱顺水而来，“我昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔（注2）……”

沈潜只觉身上没有一处不被人掰开、拧回，却刻意留下缝隙，好教他永远无法舒坦。那种痛楚无法告于外人，只能喝酒，喝酒，把吃进的食糜连带鲜血、胆汁都呕出来，用明晰的剧痛豁免那连绵无尽的针刺与酸麻。还有一法便是吃药，无论手头有什么药，都一股脑儿吃下去，药性相冲，损伤肺腑，也省得被奇谲异诡勾去性命。他头脑昏沉，有人流处跟随人流，无人声处便走上人们踩出的小径，步履踉跄，不辨晨昏，竟也摸到成都城下。

益，古大都会也。有江山之雄，有文物之盛（注3）。甫入城中，孩童的嬉闹声，小贩的叫卖声，男人女人的谈话声，车马走骡的行驶声如鞭炮般在沈潜的脑海里炸开。一串铃声划开喧嚣，是走方郎中从他的身边经过，“冤亲债主，各归各路，该走的走，该散的散喽！”那音色让他想起无涯子，匆忙折身寻找，然而人海茫茫，魂归何处，只有赵逍不合时宜地堵在路中。“云深兄，”赵逍揉几下被撞疼的胸口，“许久未见，贤兄近来——咦，贤兄面色不佳，往后还应戒酒节欲、善自保养才是！”

想来是满身酒气被他闻见，而憔悴的面色、深重的眼圈又引他联翩浮想。沈潜不欲与他纠缠，“贤弟所言极是，唯是兄公务在身，席不暇暖，调理珍护之事，容后再议……”

粉饰之话，赵逍显然不信。他依然笑容可掬地拦在沈潜身前，抽吸着鼻头问道，“兄台所饮何酒？香气竟如此浓郁。”

“无非乡村浑酒。”

“怎会是村酒？兄台可不能藏私啊！”赵逍揶揄道，“这气味于我似曾相识，一时却想不起来。”

沈潜只想尽快甩掉他，“改日得闲，定邀贤弟至舍下小酌。今日尚有要务，容在下先行告辞！”

二人拱手道别。走出几步，沈潜突然顿住脚步。

他想起身上这股香味的来历。当年他暗中用毒药调换唐王林世炯的丹参丸，为防被人发现，那颗丹参丸便一直藏在身上。岂料近日神思恍惚，竟将它与别的药剂一齐倒入口中，苏合、安息的甜香渗入肌骨，第一个发现的竟是唐王的女婿赵逍！

四年前的除夕，江霖一语解开唐王横死的真相，而向永丰公主求证其父所服丹参丸功效的，正是赵逍！一但让他发现自己是杀害林世炯的凶手，那么属于沈潜的名誉、声望、地位、财富，乃至一切的一切，都将在顷刻之间灰飞烟灭。不，绝不允许这样！一念及此，沈潜飞快转身追上赵逍，“飞卿！”他拉住对方的胳臂，“此前贤弟丢失的黑狗，可是还未找到？”

“你说‘金包儿’？”赵逍眼睛一亮，“沈兄可有什么头绪？”

“前几日我在苟家巷中见一野犬，黑背金腹，眉上两点黄斑，正似飞卿所失之狗，”沈潜早已摸透他的底细，编造谎言信手拈来，“本应尽早告知贤弟，奈何公事鞅掌，适才方忆起此事。”

金包儿是赵逍自幼养大的狗，感情非比寻常。自它从府中突然消失后，赵逍四处寻找，凡有一点线索都不肯放弃，“多谢沈兄！不知兄在苟家巷何处见到此狗？”

“若贤弟不弃，愚兄愿为前引。”

“多谢多谢！”

苟家巷原是先前苟府内部的通道，故而虽位处城市中央，却狭窄、曲折，与周遭的宽街大道格格不入。昔年苟家以贩运木材发迹，大西军攻陷成都时，苟家家主有德积极捐钱捐粮，只盼讨好了新主子，还能继续生意兴隆。争奈独夫之心，唯以“治下之民皆彼之奴，治下之财皆彼之利”，收受献贡，尚为恩典，朝廷所需，岂容私藏？果然，张全寿登殿不久，就以“助饷”之名公然抢掠苟府。苟有德急怒攻心，很快一命呜呼，万贯家财化作灰飞，四世同堂亦随之离散凋零。江永光复四川后，尚存人世的苟家人返回旧宅，请乞了好几番官府，才从贫户、流民手中争回一半住地——原本苟家家眷和仆从居住的房屋间有几尺间隔，便成为如今的苟家巷。苟家巷一边，家资不丰的百姓各自划分地界，打理内外，将生活经营得井井有条。而另一边的苟家子弟们则终日游手好闲、坐吃山空。华屋精宅年久失修，或损或颓，渐成丘墟。因处闹市，总督府屡次提出可以帮忙修缮，然而曾经惨痛的际遇深嵌心中，他们从此不再信任任何官府。赵煜阳苦劝未果，最终只得作罢。

天色渐晚，昔日的仆从屋中已亮起几家灯光，更衬得苟家老宅阴暗、荒凉、鬼气森森。赵逍四下张望，不经打了个寒战，“跑来这么黑的地方，金包儿该多害怕呀！”

“流浪狗多爱躲在废墟里，这样不易被人发现，也不至被人捉去吃掉。”

“也是，”赵逍点点头，“不知苟家二公子富贵可还住在此处？自上次聚仙楼会面后，我已数月不曾见到他。”

“听说去外地贩运药材了。”

“啊，如此甚好！”赵逍很高兴，“富贵兄总算振作精神，决定大干一番事业了！”

沈潜在心里冷笑。半年前苟富贵饿晕在闹市街头，赵逍出手将他救醒，又带他到聚仙楼填饱肚腹。事后富贵为表感激，打算典当家中祖传的自鸣钟宴请赵逍。没想到彼时恰逢张苏府上遭窃，丢失的财物之中，恰好也有一台自鸣钟。典当的掌柜一口认定那钟是富贵盗窃所得，当即上报官府。衙役们不由分说将他羁押入狱，连夜审问，直到富贵被刑求致死，他们才发现这原是一场冤屈——如此悲惨之事，自是不宜被赵逍知晓。世事便是如此，不为世俗所容者，常受世俗无妄之诟。潦倒者一生断送，含冤于地下，不敌贵公子一派天真，未省生悲死哀之喜乐！

沈潜趁赵逍四下寻觅的当口，径直走向马棚，“咦，那是什么声音？”

“哪里？”赵逍走到深潜身边。

“那儿，”沈潜指着马棚的角落，“那里好像有东西在动。”

赵逍的目光并不敏锐，并没有从那团漆黑中发现任何动静，但出于对沈潜的信任，依然擎起烛台，朝他手指的方向走去，“金包儿，金包儿……”

一股邪风吹灭烛火，赵逍被重重踢翻在地。黑暗之中，坚硬的残砖一下下捶打在他的头面之上。鲜血混合脑浆流散在地，带走凄厉的喊叫，无助的呜咽与神志的火苗。赵逍坠入黑暗的深渊，“扑通”一声闷响后，心脏彻底停止跳动。