许灵已经飘到博古架前。她的身子穿过一架木质的雕花屏风，探头去看架子上一只铜制的小鼎，嘴里念念有词地评价着什么。她回头看了一眼陈以安和陈妙仪，发现两人还在说那些客套话。

陈以安扫了她一眼，很快收回目光。他在椅上，等待身为表姐的亲人告知他真相。但陈妙仪提起茶几上的热壶，水流注入杯中，一股清幽的香气慢慢散开，是老茶。

“尝尝。这个时间点茶会让人失眠，但既然你来了，总不能连杯热水都没有。”

陈以安接过杯子，却注意到陈妙仪眼下有一层淡淡的乌青，粉底的遮盖不够彻底。这位临时家主的日子显然不太安稳。

许灵飘回他身边，兴致勃勃地压低声音说：“好多古董啊！你们家真有钱。对了，你们怎么都不说话？。”

这样一来确实奇怪，两人隔着茶案相对而坐。沉默持续了几个呼吸的时间，陈以安觉得该由自己先开口，但想问的话太多，一时竟挑不出最合适的一句。

陈妙仪将茶杯在指尖转了一圈，率先打破沉默：“想当年，你还是小豆芽一样高，没到我腰间。个子小小的，人也不爱说话。现在似乎长高不少。”

“差不多一米九。”陈以安答。

“嗯，不错。”陈妙仪点点头，“身量长了，人看起来也沉稳了。你在外面过得如何，剑山客大人待你可好？”

“师傅待我很好。”陈以安把茶杯放回桌上。

“表姐，我想知道，我走后陈家发生了什么事。为什么陈家会变成现在这个样子？”

“什么样子？”陈妙仪微笑着反问。

陈以安微微睁大眼睛，不解道：“陈家人大门不出，夜落而宿。阡陌交通不见灯火，鸡犬不鸣万籁俱寂。连电和信号都如此微弱，看不出现代化的痕迹。这一路走过来，我连一家像样的商铺都没看见，外环那些吊脚楼大多空着，路面上连路灯都没有。这不像是一个镇子该有的样子。”

“陈家镇的祖训就是要早早歇息，以养足精神面对白天。”陈妙仪不紧不慢地答道，“大家不过都睡了，自然没有多少声音。”

“表姐，”陈以安语气沉下来，脸上不再带笑。他的身量显得格外高大，肩膀的线条绷出笔直的轮廓，“一路走来，我不见娱乐之所，也不见时代更替。陈家居于如此偏远的山中却仍然闭塞如昔，与世隔绝，步步后退。排外落后到这个地步，还不够吗？”

陈妙仪仿佛没有听见他的话，开口：“龙国如此大的土地，怎么能做到方方面面万事顾及？陈家镇地势偏僻，不利于建设，早年留下的设施接连报废，也没法对外言说。”

她的语气带着淡淡的悲切，手指扶着袖袍，将茶杯轻轻搁回桌面。

“你那病弱的母亲早逝之后，陈家就难有能主持大局的当家主母。与外界的沟通，虽我所愿，亦非我能。”

“那长老们呢？”陈以安追问，“陈家那么多长老，没人愿意出来管事吗？表姐，我在外曾听闻你在大学成绩优异，见过你拿回来的奖杯。你怎么可能是没见过外界、在此处惶惶度日的人？”

陈妙仪垂下眼帘，指尖在杯沿上轻轻摩挲了一圈，烛火在她眼底跳动。

她抬起手，从桌边的果盘里拾起几颗糖，放在掌心里递到陈以安面前。

“怎么不吃？我记得你小时候最喜欢这个牌子的糖。”

陈以安低头看去。那些糖果用花花绿绿的玻璃纸包着，光线下糖体显得晶莹剔透，剥开纸就能闻到一股甜得发腻的气味。

“谢谢表姐，”他抬起头，语气温和但坚定，“我现在不喜欢了。”

陈妙仪手指收拢，将那几颗糖放回旁边的瓷碟里。她的动作依然优雅，只是收回手的时候指节在碟沿上轻轻磕了一下，发出响亮的脆响。

“当年的孩子也长大了。”她冷声道。

“陈以安，你不必担心。陈家镇的人现在过得很好。过往的事情我也不清楚。但为了陈家镇着想，我们必须保持好现状。”

“为什么？”

“这是当年家主大人进入禁地留下的遗言，是为祖训，是为规矩。”陈妙仪端坐着，抬高她的视线盯着陈以安，“我知道你们此行的目的是探查过去的真相。但过去的已经过去了。我是不可能放任你们把祖地搅得一团糟的。”

“表姐……”陈以安还想说什么，看见陈妙仪抬手做了个制止的手势。

她放下手，脸色重新变得柔和：“你可以去旁边房间睡上一晚，我会安排人处理你的居所。今日夜已深，该歇息了。你那些疑问，今晚得不到答案。”

话刚说完，身后的木门吱呀一声打开。一个仆人低垂着头站在门槛外，弓着腰，伸手做出请示的姿势。

陈以安偏头看向门外，廊下站了一排仆从，清一色的深色短打，头上戴着黑色的软帽，安静而恭顺地候在那里。他们是什么时候过来的，什么时候站好的，他完全没有察觉到动静。

他回过头看了陈妙仪一眼。表姐依然端坐在烛火后面，面容平静，双手交叠放在膝上，姿态无可挑剔。

“表姐……”

“我依然欢迎你的到来，我的弟弟。”陈妙仪轻轻点头，笑容与初见时一模一样，端庄、沉静、看不出破绽。

陈以安站起身，在仆人的带领下走向偏房。许灵飘在他身后，回头看了好几眼正堂的方向，压低声音说：“你这表姐……说话滴水不漏啊。”

“走一步看一步吧。”陈以安拢了拢围巾。