他们并没有寒暄很久，这里是驿馆茶肆，立刻有伙计迎上来，对客人们道：“二位，请问吃点什么？”

稷的使团就住在驿站，他与李暠就坐，对伙计说：“来一壶酒，一斤羊肉。”

李暠拦住伙计，道：“以茶代酒吧。”

伙计应了声，转身离开。

这样简陋的驿站，很少有像这二位的人物出现，这次要不是鸿胪寺驿馆住不下，也不会轮到“乐都驿站”大展宏图。西域来的人在驿站住下的不少，南凉四通八达，不仅有通商的好处，而且多了一层与西南边疆的屏障，所以这次来的使团格外多。

连掌柜都想凑过来套个近乎，换上最好的瓷器泡茶，送了上来。白发西域人掌柜熟悉，但坐在简陋茶肆一隅的白袍人，惊艳了所有人，李暠如上等的美玉般华贵优雅，果真是顶好看的贵人。

掌柜又送上几盘坚果点心，“贵客请慢用。”

“多谢。”李暠与人为善，掌柜接受他道谢，竟觉得这世界也变得美好起来。

“不谢不谢……”掌柜笑呵呵地退下。

稷过去就是沉默稳重的性子，亲自为主人斟茶，然而，李暠却将他斟好的茶推回对面，放在稷的面前，“这个季节出大漠不易，入凉州可顺利？”

稷笑了一下，那笑意很浅，“还好。”

稷的一只眼睛看不见，头发编成细辫束在身后，头上的头巾与长袍卷着风沙的颜色，像从风里走出来的人，“女王让我感谢大人送来的粮食和盐，让鄯善的百姓们没有忍受饥寒。”

“女王可安？”李暠问得很轻。

“安。”

一个字，稷说得含蓄，却已经把所有旧事放下。

这些年，凉州和西域都发生了变化。李暠不再韬光养晦。敦煌的兵力、财力仿佛一夜间强势起来，发展到可雄霸一方的程度，表面却仍尊北凉为宗主，纳贡送粮。李暠称臣唯一的条件：是北凉不得对与阿克苏山谷越界。

李暠三年未入大漠，如今的鄯善国在他暗中扶持下，由公主阿母卡丹即位。辛夫人一战成名，把公主从阶下囚赎出来，成功复国，稷却婉拒了女王给的荣华富贵，甘愿为国家奔走。

伙计取来好酒，掌柜使了眼色，伙计路走了一半就折了回去。没多久，他端着羊肉拼盘和几碟清爽小菜出来，穿银甲的护卫上前验毒，检查过后才端上了桌。

稷安静地喝了一口茶汤，轻叹出气。

“没想到，在乐都也能喝上南朝的茶。”

“利鹿孤十分慷慨，驿站不比鸿胪寺的驿馆差多少，连这茶都颇为上乘。”李暠端起白瓷茶具，也抿了一口，茶汤清幽绵长，不失为佳品。

利鹿孤哪里是慷慨，王室奢靡成风，苦的只是百姓。

稷端起茶碗，回忆道：“想当年在大漠，再苦涩的水都喝过，现在换上这些精美的器具，反而有些不适应。”

“过去在大漠里，活着是一种本能，如今在权谋下，悠闲倒是一种奢侈。”李暠浅笑，“稷，真正从黄沙里走出来的人，不会忘记沙的重量。”

稷望着主人坐在简陋的茶室，如明珠落入尘土，茶气袅袅氤氲了那双深邃的眉眼，手优雅地端起茶碗，尽显一片悠然自得……谁又能看出，眼前贵气男人是活着从大漠里走出来的生还者？

玄羽衣护卫在外守着，角落异常幽静。

二人谈起年少时一同闯荡大漠的往事，鄯善的变化。风吹过窗棂，清茶故友，半生戎马，理想与信念的追求，终让他们所能及的一切风云变换。

李暠问道：“稷，可觉得辛苦？”

“多谢大人的关照，我族人追逐着孔雀河的流淌方向，正搭建新的家园，让子民安居乐业，路长且任重道远，稷不敢歇。”稷答道。

李暠抬眼看向稷，略带欣赏的目光看向他。突然，他话锋一转，“南凉不久，局势会乱，整个凉州混战不休，你等须得尽快出关。”

稷却摇头，泰然说：“这次……我想留下。”

他的隐藏下半句——留下保护主人。

李暠知他并不是一时冲动所做决定，稷一生都在为别人而活。他看了稷很久，沉默不语。

稷眼神坚定地说：“去年宋掌事，不，是宋大人，送来了够族人两年的盐和口粮，换走了不少精铁矿石，我就猜到大人的计划怕是要提前了。”

对面的李暠露出一丝几不可察的笑意，非是对属下的鼓励，而是对一个找回自己的好友，终于站稳之后，才有的欣慰一笑。稷护送公主复国，心愿已了，决定留下来陪主人完成他的梦想。

“随你。”李暠的目光飘向窗外。

见李暠不愿多说，稷缓缓开口换了话题，“大人可知，驿站新来了一个使团？”李暠手中一顿，淡定地看向稷，“是阿克苏的人。”

他说得是句陈述，语气里没有多大吃惊。

稷看出主人与以往不同。

以往，若主人盯上某人，可以像位经验丰富的垂钓老者，坐在岸边，远远地抛下钩，等着鱼儿上钩；也可以像猎手，杀伐果断地给猎物致命一击；无论雷霆、雨露，玄玉阁的玄郎君都能信手拈来。然而，自从辛夫人的死讯传开，主人以鳏夫自居，便再未抵过西域。三年多未见，李暠面上的神情，倒有几分稷看不懂的东西。

马嚼草，水入槽，远处有人低声争论明日的路。稷与李暠坐在廊下，灯火被风切成两段，落在他们之间像刻意留出的空白。

稷忽然侧目，望向西厢深处守着护卫的房门。

“阿克苏的使臣，从未露过面。”

他说这句话时，语气很平，像是在报一条无关紧要的消息。顿了顿，又补了一句：“不过，伺候的侍女，我看着有些眼熟。”

李暠没有立刻接话。

西厢有人把守的房间里没有人影晃动，像一处无人居住的地方。稷向来对女人的长相是不留意的，李暠淡淡重复，“眼熟？”

话音刚落，西厢廊道的门帘被掀起，风先一步进来，随后才是几个尧乎尔人，看起来心情不错，他们走的是后院大门。为首的侍女打扮的女子，光影落在她身上，那一瞬，连廊下的阴影都显得有些迟疑。

稷的目光从远处望来，被米耶捕捉到。