二月的寒风卷着雪粒，抽打在抚宁堡新筑的土墙上，发出沙沙的声响，简直像是蛇虫过隙。这座仓促而成的堡垒，因没有罗兀城那备受瞩目，在物资和人力的平衡下，成了正月里数万民夫在冻土上勉强挣扎出的产物——单薄的夯土墙体尚未干透，缝隙里还夹杂着冻硬的草茎和未及捡净的石块。堡墙上巡逻的士兵脚步虚浮，眼窝深陷，铠甲下的棉袄早被反复的汗浸与寒冻板结成硬壳。正月里为了赶筑罗兀城，他们被抽调到冰天雪地里担土运石，手指冻掉者不知凡几；如今又困守在这孤堡中，日夜提防西夏游骑袭扰，早已精疲力竭。
罗兀城方向隐隐传来号角，那是李宗师在调兵布防。——是的，虽然它已经被赐名“嗣武”，但大伙还是习惯用罗兀这个已经有些熟稔的名字——细浮图寨的烽燧也升起了狼烟，折继世（他的伤势仍未痊愈，竟也担了这新任务）与高永能所部正在集结。三寨遥遥相对，本该互为犄角，此刻却如三只疲惫的困兽，各自喘息。一整月的筑城几乎让每个人都筋疲力尽，更不用说西夏从未放弃过日夜侵扰。燕达已经按种谔要求回调绥德，抚宁目前只有副将曹仲文，这位悍将虽没将疲态表露在脸上，脾气却一日比一日更暴躁。
此时已近日落，堡内校场上，几个民夫蜷在避风处，用冻裂的手捧着半温的粟粥，有人低声嘟囔：“听说罗兀的瓮城还能看，但这抚宁的墙……怕是连羊都挡不住……”
话音未落，北面地平线陡然晃动，初时细如游蛇，转瞬便如兽脊！大地开始震颤，沉闷的蹄声如同地底传来的闷雷，越来越响，越来越近。
“敌袭——！”望楼上的哨兵声嘶力竭，破音划破了堡寨的死寂。
梁乙埋亲率的大旗在猎猎招展。这位西夏国相深谙宋军虚实，此番点集十二监军司主力，如黑云压城直扑抚宁堡。他根本未理会罗兀，目标明确——先拔除这枚仓促楔入软钉！
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第一波箭雨带着刺耳的尖啸从天而降。城头宋军慌忙举盾，木屑与夯土碎渣在密集的撞击下四散迸飞。箭镞轻易扎进未干透的墙体，密密麻麻如同长满倒刺的荆棘。守将曹仲文甲胄染尘，咆哮着指挥反击。宋军床弩绞盘发出令人牙酸的吱嘎声，巨大的弩箭呼啸而出，将冲在最前的西夏步跋子连人带盾钉在地上。但西夏的骑兵已经侵到近前，没有攻击寨门，却凭借着重盔战马和巨刃的撞击，攻击新筑的、尚不平整的坡墙。
城内的民夫心惊胆战。一个令人胆寒的疑问在人们眼中传递：西夏人到底从何得知这堡寨的弱点？……
然而西夏人的攻势如潮水般一波猛过一波。曹仲文怒吼喝令，但西夏步卒扛着土袋，在箭雨掩护下疯狂填塞堡外壕沟。更有重甲步跋子顶着大橹，将粗陋的云梯死死架在单薄的寨墙上。城头宋军以长枪攒刺，以刀斧劈砍，不断有人中箭栽落城下，惨叫声被震天的喊杀吞没。
“增援！向罗兀、细浮图求援！”曹仲文嘴唇干裂出血，对传令兵咆哮。可他内心清楚，罗兀城地位特殊，出兵援助需绥德之令；大将燕达被梁乙埋的疑兵牢牢困几十里外的堡寨。唯一能指望的，是细浮图方向。
但就像是回应他的心声，冒险出寨的士兵很快带伤回寨，说折继世与高永能的骑兵几次试图冲出寨门，皆被西夏预设的游骑死死缠住，寸步难行。
绝望在抚宁堡的寒风中弥漫。守军已轮战数番，许多人手臂脱力，连刀都举不起来。夯土墙在持续不断的撞击和攀爬下开始簌簌落土，几处薄弱地段被撞木轰出可怕的凹陷，裂缝如蛛网般蔓延。
梁乙埋立马高坡，鹰隼般的目光捕捉到城防的松动。他手中令旗猛挥，蓄势已久的生力军——披着冷锻瘊子甲的铁鹞子重骑，如一道黑色铁流，骤然加速，直冲向那几处摇摇欲坠的墙段！
“轰——！”
一声巨响盖过了所有厮杀。一处被反复撞击的墙体再也支撑不住，在铁骑重刃合力的冲撞下轰然向内崩塌！烟尘冲天而起，碎石泥土如瀑布般倾泻。缺口处，西夏重骑咆哮着踏着同伴与宋军的尸体，如决堤洪水汹涌而入。
曹仲文目眦尽裂，率亲兵扑向缺口，长刀卷刃便抡起铁骨朵砸。一名铁鹞子连人带马被他砸翻，但更多的敌人从烟尘中涌出。一支长矛从侧面狠狠贯入他的肋下，将他挑离地面。他最后看到的，是无数西夏兵顺着缺口蚁附而入，是堡内残存的宋军被分割、淹没。
抚宁堡，这座正月里用无数冻伤断指和性命仓促修整的堡寨，这曾经见证了种谔率兵攻罗兀城前在此招俘的荣耀之寨，这横山防御锁链中的一环，熙宁四年二月十八日的黄昏中，急速陷落。
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抚宁堡的烽烟尚未散尽，另一支西夏兵锋已如淬毒之矢，直指这横山防御锁链上的另一座顺宁寨。近万余西夏精骑卷地而来，半数隐于寨外沟壑林莽之中，静待嗜血之机。
寨墙上，景思忠立按剑而立，脸色铁青。抚宁陷落的消息与溃兵的哀嚎已先敌而至，更刺痛他的是寨外西夏游骑的肆意辱骂与挑衅。随军机宜面色凝重：“贼势浩大，其
半隐于濠外，恐有埋伏！当深沟高垒，待援军……”
“待援？”景思忠猛地打断，眼中血丝密布，“抚宁已失，贼焰正炽！若任其耀武扬威于我寨前，军心何存？国威何在！”他环视诸将，声音陡然拔高，“贼骑骄横，阵型松散，此乃天赐破敌良机！传令，开寨门！骑兵随我出阵破敌！后退者斩！”
沉重的寨门在刺耳的摩擦声中开启。景思忠一马当先，身后骑兵如决堤之水奔涌而出，直扑寨外看似散乱的西夏轻骑。西夏人佯装惊慌，拨马便走。宋军追过第一道干涸的城濠，追过第二道结着薄冰的洼地……眼看就要咬住敌军尾巴。
突然，牛角号声撕裂长空！
两侧看似无人的沟壑、林间、雪丘后，无数伏骑暴起！铁蹄踏碎冰面，长刀映着残阳，瞬间将追出的宋军团团围住。原先“溃逃”的西夏轻骑也勒马回旋，张弓搭箭。
景思忠如坠冰窟。他狂吼着率亲兵左冲右突，不断有战马在密集的箭雨和长矛攒刺中嘶鸣倒地，有不少士兵来不及下马，竟是被铁蹄践踏而死。景思忠亲兵以身为盾，死死护住落马的主将，残存的宋军被压缩在狭小地域，结成圆阵死战，每一刻都有人倒下。
直到夜幕彻底吞没大地，喊杀声才渐渐微弱。城中以弓箭掩射，机宜亲自上马来救，景思忠被仅存的数十亲兵死命拖拽着，趁乱杀透重围，丢盔弃甲，狼狈不堪地逃回顺宁寨。寨门在他们身后轰然关闭，隔绝了外面修罗场般的战场。寨墙上火把摇曳，映照着景思忠惨白的脸。他手臂上的新伤淋漓流血，而寨外旷野上——那里层层叠叠倒伏
的，尽是白日里随他出战的将士尸骸，在月光下泛着冰冷的幽光。