回程的路比来时更难走。

雪化了一半，又冻了，路面像铺了一层碎瓷片，马蹄踩上去打滑，骡子驮着的货卸了不少，但依然走得慢。一行人沿着虎水南行，穿过密林，绕过冻沼，每日只能走三四十里。新荆骑在马上，裹紧了皮袍子，仍旧觉得冷风从领口袖口钻进来，让他寝食难安。

队伍里多了二十来个人。完颜乌古乃派来的那些驯鹰手个个精壮，沉默寡言。他们自带着弓箭和短刀，穿各色皮袍，有貂鼠的、狐貉的、也有牛皮的、狗皮的，补丁摞着补丁。新荆注意到，最年长的一个驯鹰手脸上有一道疤，从左边眉梢一直划到下巴，翻着暗紫色的肉棱，左眼只剩了一条缝。可他的手极稳，拆弓上弦、搓皮绳，动作又准又快，毫不含糊。

可让新荆最不习惯的，是那个七岁的孩子。

完颜阿骨打。他心想，完颜阿骨打。未来的金太祖。曾经联宋灭辽的盟友，但他的建立的金朝最终灭亡了北宋。

完颜阿骨打在位时，金宋之间并未爆发战争，并曾告诫儿子们不要轻易攻打宋朝，在临终前按约定向北宋移交了部分燕云地区的土地；但他去世后，局势迅速失控。

1125年金朝灭辽后，很快以宋国“招降纳叛”等借口撕毁盟约。1127年，金军攻破北宋都城开封，掳走徽钦二帝，史称“靖康之变”，北宋宣告灭亡。

要解决未来的宋金之战，现在最省事的方法出现了——只要完颜阿骨打年纪轻轻就死于非命，就不会有金朝，就不会有金太宗完颜晟孤注一掷的灭宋之策。但这里面仍有一个重大隐患：契丹和女真族的矛盾并不会因为某个的消失而消失，没有了完颜阿骨打，也许会有另一个女真领袖奋起对抗辽国，将这已经开始走下坡路的大辽吞杀殆尽，并以辽为养料，成长令宋国胆寒的猛兽。

新荆截至目前计策仍是围绕耶律浚。如果他能助力辽太子保住萧观音的性命，那么辽太子有一定可能成功上位，成为辽国的皇帝；这孩子有点天真烂漫，政治斗争经验严重不足，但他和他母亲萧观音一样有一个莫大的优点——也是缺点——，就是仁慈。

如果未来的辽主是耶律浚，契丹和女真的关系就有缓和的机会。这两家和睦相处，辽帝不每天琢磨怎么敲打宋国，宋就会有珍贵的发展机会。大宋只要能抓紧时间把自己发展成猛兽，辽人就会以礼相待。

完颜阿骨打目前是一个符号，是一个象征，是女真族对太子的珍贵信任。新荆心想。就冲这点，就说明他们和契丹的关系还在波动之中。

……

按照现代人标准应该刚从幼儿园毕业的完颜阿骨打，此刻正骑一匹矮脚小马，马背上铺着厚厚两层羊皮褥子，马鞍是木制的，没有铁镫，只用皮条编了脚套。他骑得极好，像长在马背上一样，颠簸的路上也不见他晃。白天赶路，他也不喊累，只是跟在队伍中间，有时哼几句女真的短调，调子单调而悠长，像风吹过松林的声音。夜里宿营，他自己捡柴、自己生火、自己烤干粮，谁要帮他，他就看人家一眼，不吭声，接着干自己的。

太省心了，简直恐怖。

新荆头几天没怎么跟他说话。一来他的女真话有限，二来他仍在思索如何将这个巨大变量纳入自己的计划之中。可到了第五天傍晚，队伍在一条冻河边扎营，火堆升起来之后，阿骨打忽然端着木碗挨到他身边坐下，用那种磕磕绊绊的汉话问他：“先生，鹰坊……是什么样的？”

新荆愣了一下。火光在他脸上跳动，他看着这个裹着青鼠皮袍的小人儿，那双漆黑的眼睛正认真地盯着他，不像孩子的好奇，倒像猎人在打量猎物的踪迹。新荆警惕心起，缓缓道：“鹰坊就是养鹰的地方。有棚子、有架子、有喂鹰的人，还有给鹰洗澡的水池。”

阿骨打摇了摇头，说：“我问的不是这个。我问的是——那些人，分别做什么。”

新荆心头微微一凛。他看了阿骨打一眼，这孩子脸上的表情很平静，甚至带着点孩子气的天真，可那双眼睛里的光太稳了，明显超越了他的年龄。

新荆沉默了片刻，决定挑些能说的说。他捡了一根树枝，在火堆旁边的雪地上划拉起来，一边划一边说：“太子殿下想养很多鹰，所以把鹰坊分了几个队。驯鹰队二十个人，专门负责驯海东青，就是你部落里的叔叔们做的那些事。”

阿骨打点了点头，说：“就是你们说的第一层。”

新荆手一顿。这孩子记得他说过的每一层意思，一字不差。他继续划拉：“猎鹰队三十人，契丹人，配合围猎用的。到时候陛下出去打猎，他们就在旁边赶猎物、收鹰。”

阿骨打又问：“那第三个呢？”