离开上京的那天早晨，天色灰得发青。

使团的车马在驿馆门口排了一列，一共七辆车。前头三辆载着谈判的文书和交换的礼品，中间两辆是沈括与属官坐的，最后两辆装着沿途采买的皮货和药材。拉车的马是辽人按规矩配的，车辕上的铁箍锈了一层，轮毂的辐条之间有残留的泥渍，干透了，起了一层白壳。

沈括站在车前，手按在车辕的榆木横杆上。横杆被磨得光滑，触手微凉。他抬眼望了望驿馆的门楣，门楣上悬着一面褪了色的旗，旗角垂着，一滴雪水正从旗角的铜坠子上慢慢凝出来，悬了许久，终于滴落下去，砸在石阶上，洇开一个深色的圆点。

昨天已经有了正式的宴席，今天的送行就粗陋不少。辽官来了不到十人，为首的是个四十出头的北院官吏，说了一句“一路顺风”，语气平平的，像在读一张过了期的告示。后面两个随从端着酒，酒盏倒是贵重。

沈括接过酒盏喝了一口。酒是冷的，入口带着一股子牛羊的腥气，入喉之后很快从身体里热起来，从胸口烧到小腹。他把空盏递还回去，拱手回礼。谈判方面，河东地界的划界守住了宋方的底线，没有让辽人占到便宜。辽人心里清楚，面上便冷了几分。这场送行于是显得敷衍，像一件走了过场的仪程，做完就完了。

沈括上了车，车帘被放下来。布帘是厚毡的，外面缝了一层油布，防雪水渗进来。帘角用一根牛皮带子系在车框上，带子勒得很紧，车厢里便只剩了一丝光亮，从帘布与车顶的缝隙里挤进来，窄窄的一线，落在车板上，像一根拉直的黄铜丝。

车队动了。马蹄踏在积雪上，车轴在铁箍里转动，发出有节奏的吱呀声，隔一会儿便换一个调——那是路面的硬度在变化，从石板到沙土到冻泥，每一种质地都有它自己的声响。

新荆就在倒数第二辆车上。那辆车外表看去与其他几辆无异——车厢板是松木的，刷了一层暗红色的漆，漆面起了细密的龟裂纹。可车厢的底板下面有一个夹层，夹层高一尺半，长可容一人平躺，铺了一层厚厚的麦秸和两张熟羊皮。夹层的入口在车板尾部，用一根铁销子闩着，从外面看不出来。

沈括上了车之后不到半个时辰，后面的车便传来一声极轻的叩击——笃、笃、笃，三下。那是约定好的暗号，里面的人正告诉沈括等人，他还活着。

车行至第三日，雪停了，天放晴了一些。日光从云缝里漏下来，照在积雪上，白晃晃的刺眼。马匹的喘息声变粗了，车夫甩鞭的声响也比前两日频繁了些。沈括从帘缝里望出去，看见宋辽交界处的一处旧烽燧。

过了边界，就是宋境了。车夫们的吆喝声变了调子——换成了汉话，带着当地口音，粗粝而生疏，像一把搁久了的犁头重新翻开了土。沈括靠进车壁，把一直攥着的手松开了，手心里有一层薄汗。

新荆是在进入宋境的第二天，自己掀开夹层的盖板爬出来的。他绝对不想再躺回去了。

这几天里他只有在晚上才会被周舜臣放出来走动走动，而沈括等人唯恐使团多了一个人这事被辽国拿出来做文章，因此拿新荆就当是一个大件货物，怎么安全怎么来，丝毫不再考虑他的心情。如今已经入了宋，新荆躺得腰酸背痛，浑身上下被车颠得要散架，恨不能用自己两条腿走回汴京。

周舜臣的药里一直掺着安神的成分，他前几日大部分时间都在昏沉中度过，从这时候起也绝对不能再喝了。这种半麻醉一样的昏沉虽然有利于养伤，但是他已经喝得整个人的思路都慢半拍，回去见了熟人，岂不是让人笑话。

车队在路边歇了一夜。次日傍晚，新荆感觉精神振作了不少，趁着夜里打尖，找到了沈括。

“还有两天到汴京。”新荆开门见山道，“我们聊聊。”

沈括这会儿的心情有点微妙。他没想到自己打算留在司天监的“数学奇才”是官方消息上一直在家中养伤的太子中允、秦凤路察访新荆新玉成。如果官方消息代表着官家意志，那么他其实已经无意见窥见了皇帝本人的私心。

“我其实也有很多问题。”沈括叹道，“比如新中允你为什么会在辽国，又比如你怎么会成了辽太子的幕僚。但我们现在说的都不算，还是得看陛下的心情。”

“唔。”新荆察觉了他的为难，道，“你就简单说说这几年都发生了什么大事。”

沈括想了想，道：“你离宋是熙宁四年初。”

“对。”新荆点头道，“罗兀城最后怎样？”

“弃了。”沈括道，“孤城难守。”

也是意料之中。新荆心想，按原本的历史走向，种谔被责授汝州团练使，韩绛也回了京。但这一世的吴逵兵变已经消失，官家不至于太难过。

“从那时候起，方向就转到了河湟。”沈括笑了笑，“要说起来新察访在河湟出了力，却没赶上好时候。”

“不敢当。”新荆也笑，“我给王韶惹了不少麻烦。”

“唃厮啰死了之后，青唐吐蕃各部内乱。王机宜先是招抚了俞龙珂部，又在抹邦山大破吐蕃。他一个文官，亲自披甲上阵，令部下拼死夺隘口。十一月又拿下武胜城，朝廷升为熙州，建了熙河路。”沈括说着说着，也感觉心潮澎湃，“去年三月攻河州，斩首千余，俘了木征的妻儿。后来又取了岷州、洮州、叠州、宕州——前后收复五州，拓地两千余里，招抚羌族三十余万帐。河湟之地，自安史之乱后头一回归了朝廷管辖。”

新荆点了点头。“此举足抵十万兵。”

“王相也这么说。”沈括感慨万千，“西北拓边的同时，章惇也开了梅山。”

很好。新荆笑道：“愿闻其详。”

“新中允好像并不激动。”沈括笑道，“也对，章子厚曾在条例司和你共事，想必非凡人物，平时也有非凡之举。”